周道废，秦拨去古文，焚灭《诗》《书》，故明堂石室、金匮玉版，图籍散乱，太史公缀缉天下放失旧闻，录秦汉，上记轩辕，下至太初，成一家之言，事迹条贯，信该详而周悉矣，然而为史之法，系在本纪。纪者，统也，言王者大一统，正天下，正朔所禀，法令所由出者也。而迁为纪，始诸黄帝，愚有惑焉。《易》曰：「古者伏牺氏之王天下也，仰观象于天，俯观法于地，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情」。盖三极之道，九畴之本，书契所纪，君德最盛，伏牺氏为历代帝王之首也。孔安国曰，伏牺、神农、黄帝，谓之三皇；少昊、颛顼、高辛、唐、虞，谓之五帝。今迁叙三皇而遗牺、农，纪五帝而黜少昊，何哉？《易》始于三画，《书》本于三坟，礼之所萌，乐之所起，万类以别，生民以存，皆自乎伏牺，而迁不录焉，何也？《易》曰：帝出乎震。夫五行用事，先起于木，故太昊法之，首以木德王天下，今遗牺、农而不录，黜少昊而不叙，是于五德相承之序可乎哉？郯子曰，伏牺氏龙师以龙命官，神农以火纪，黄帝以云纪，少昊以鸟纪，颛顼以人纪。今遗牺、农而不录，黜少昊而弗叙，是于五官之纪可乎哉？时令曰，盛德所在，各以其帝配。盖所以主祀四时，正位五方，今遗牺、农而不录，黜少昊而弗叙，是于五时迎气之体可乎哉？《家语》载孔子语宰予以五帝德之说，遗少昊少数而禹在焉；又季康子问五帝之名，孔子乃以太皞、炎帝、黄帝、少昊、颛顼为对。盖夫子之答，因乎所问，康子以五德发端，故以五运相承者答之；宰我本以黄帝为问，不及少昊，故略而不书。迁既网罗周博，断为定典，接先圣之绝绪，遏学者之末流，书以该名数，表以正时历，世家以显宗本，列传以著成败，然其大本，纪为之主。而一纪之初，所失者二，考三皇之迹而牺、农不录，观五帝之事而少昊不载，愚窃惑之。如曰有微旨焉，盖未之知也。谨论。