柳子厚作《贞符》诗，谓「董仲舒、司马相如、刘向、扬雄、班彪、固，皆推古瑞物以配受命，其言类淫巫瞽史，诳乱后代，不足知圣人立极之本」。尧舜禹汤文武，皆以正德为受命之符，至于「陈大电、大虹、巨迹、白狼、流火之乌，皆诡谲阔诞，其可羞也」。所言大概如此。夫天地漠然无所归，则其说胜矣；至神冥冥，独运而成功，则吾将辨焉。夫二曜五纬，天地之精气，其本在下，而大人统之，出没错行，昼夜不渝，赫然与国政相俯仰。昧者视之习为常，然圣人参考其顺逆而自监焉，故黄帝有神明之官，唐尧有羲和之任，舜之璇玑，夏之清台，皆此道也。故至治之世，则日星清明，各用其行；及夫政化荡隳，虐戕下民，刑罚炽张，颂声寥寂，则次躔告凶，斗蚀陵昏，水溢旱蝗，眚妖出焉，是岂无尸之者乎？盖天不言，以文象传吉凶，先儒谓之符。圣人之兴，必有非常之物，人弗能致者出焉，以明有属授，若谆谆而告之，非智力然也。苟授而怠荒，又下变异，丁宁戒告以率之，皆可名之符。是天以吉凶之符付王者，王者奉之，不敢坠厥命，故曰「天难谌，命靡常；常厥德，保厥位」。唯圣人见异竦然，引道德信惠以合之，则瑞物可保而有也。伏羲之图，禹之九畴，周文之驺虞，皆是也。故武王、周公飨鱼鸟之瑞，君臣祗恐，动色相戒。至于庸君睹之，以为德业已成，懈于所修，则虽瑞物，化而为妖孽矣，郑之龙，鲁之麟，汉之白雉，莽之黄犀是也。茍逢凶而惧，反躬自敕，则孽可更而瑞也，商之桑榖，成王之大风，宋景之荧惑，从可知也。呜呼！天人相交，气应混并，密然相关为表里，其可诬哉！若桑榖不出，大风不作，荧惑不乱，则三国安得保有其永年乎？周末谢其德，帝用降乱，虽孔子生以圣，而大命弗集于躬，故有「凤鸟不至，河不出图」之叹焉。是上下相报，虽桴鼓之应，铁灰之动不过也。子厚谓「受命不于天，于其仁」，孔子何为栖栖旅人也？予惧后世拘子厚之作，弃天弗徵，背大道以自任，颠迷无从，靡所法则，有瑞弗恭，见妖弗警，故定是论焉。