公讳素，字仲仪，故宰相王文正公之子，其先大名莘人也。皇曾祖鲁国公讳彻，皇祖晋国公讳祜，皇考魏国公讳旦，皆赠太师、尚书令、兼中书令。曾祖妣秦国夫人田氏，祖妣徐国夫人任氏、秦国夫人边氏，妣荣国夫人赵氏。维公皇考，实相真宗于景德、祥符之间。当是之时，天下衣食滋殖，百官各任其职，而兵革不加于四方，可谓贤相矣。方其薨，公犹未官，朝廷录孤，以为太常寺太祝，迁大理评事、同勾当太府寺斗秤务。天圣五年，召试学士院，赐进士出身。又召试，得通判颍州，更怀州、许州，累迁太常博士。又召试，得五品服。且宰相子比皆用试，得帖馆职，公独以大臣亲嫌，故抑之。以尚书屯田员外郎知濮州，运使欲加赋濒河之田，公言：「日者河决本道，而民困于失职，今大河新还，流者犹未尽复，可益以重歛乎」？于是诏自濮七州，毋得令民过出租。以都官员外郎知宣州，御史中丞孔道辅荐以为侍御史。道辅出，亦出公知鄂州。罢配民计口售盐，鄂人德之。以职方员外郎知宿州。庆历二年，改兵部员外郎、知谏院、同判国子监。仁宗方留精政事，思闻朝廷得失，御笔亲除谏官，而欧阳修、蔡襄、余靖，与公相次进用。公起少年，蒙上所知，辄遇事感发。尝言：凡朝廷欲有所更，其初不出于士大夫之论，则中书不敢以自行。愿陛下收威福之权，明利害之分，事如无可疑，毋须下议两制，徒为纷纷也。礼部取士，不询采行实，顾文辞漫漶，不足以应务。请郡国置学，择明师使通知经术，稍近三代里选之法。自景德以来，较今内外无名之费，数倍于前，请置官三司，量一岁所入，其用非急者，皆省去之。会皇子生，议欲因赦，百官进官，大赏赉诸军。公又言：「方元昊叛，契丹数有所求，县官财用不足，宜留金缯以佐边费，谨官爵以赏战劳」。其议为公止。仁宗间御天章阁，出手诏问两府大臣所以兴治革弊之方，公又大疏时政姑息十馀事，皆人所难言者，末以「非知之艰，行之惟艰」为戒。它日曲召谏官欧阳修与公等四人面谕曰：「卿等皆朕所自择，数论事无所避，特皆赐服章，非繇宰相言也」。于是赐公三品服，除天章阁待制、淮南都转运按察使。时初置按察，诸路皆以苛为明，独公为不苛人，然贪吏盖有自投去者。罢覆折二税羡缗数十万，朝廷因以戒诸路。以刑部郎中为泾原路经略安抚使、知渭州。未几，坐尝属河东转运使刘京市材木，制下御史台，京自以己坐得罪而公所市无私明，犹降公知华州。既而言者又以谓公与监察御史里行阎询为连姻，方置劾时，不以其事闻。既夺询里行，亦落公职，知江州。未行，改汝州，更潞州。丁太夫人袁氏忧，服除，知兖州，复以天章阁待制知渭州。即除龙图阁直学士、兵部郎中，还判三班院，以枢密直学士权知开封府。至和二年秋，大雨坏蔡河，水入都城中，密诏马军都指挥使范恪障朱雀门。公违诏止之，曰：「方上不豫，军民庐舍多覆压，奈何障门，更以动众耶」？公于时昼夜检访奸攘，都下为之肃然。尝建请置使院判官主熟事，置八厢官决轻罪，置发放司勾朱官以检稽违，后多见施行。以龙图阁学士为定州路安抚使、知定州，以翰林侍读学士知成都府。先是牙校岁输酒坊钱，以供厨传之费，前后日加丰而不知约，故输者亦加困而不能胜。公为一切裁约之，省其费过半。铁钱唯行于两川，岁加铸无止，故钱轻而货重，商旅不能通行。公为罢铸十年，而物价差以平。利州路饥，公遣发廪赈救，民得无流徙，诏适下而公奏至，上数称嘉之。公为政在便人情，蜀人录公所行为《王公异断》。复知开封府，为群牧使，知许州，历谏议大夫、给事中、尚书工部侍郎。英宗初，再迁兵部侍郎。治平元年秋，敌寇静边寨，权泾原帅陈述古与副总管刘几议进兵，不合，敌寖围童家堡。天子西忧，以端明殿学士又知渭州。既入见，英宗谕曰：「朕知学士久，今边陲有警，顾朝廷谁可属者？其勉为朕行」。于是番酋故老，皆欢呼越境，望公之来。比公驰至，则敌解围去矣。公屡帅泾原，驭将卒有恩，无不得其欢心。又善料敌情，故塞下戍常少，而积粟至十馀年。尝广渭之西南城，浚隍三周。属羌间以土地来献，公悉募置弓箭手，其行阵出入之法，身自督教之。其居旧皆穿土为室，寇至，老幼多焚死。公为筑八堡，使其居足以自保，而父子皆感泣曰：「誓不敢忘我公之德」。所部东西两路巡检，皆分领弓箭手，不得以自便。公曰：「此岂前日募民兵意耶」？悉使散耕田里，遇有警则发之，故其涵养士气，名为勇悍，它路莫能及。原州蒋偕说宣抚使范仲淹筑堡大虫巉，堡未完而敏珠尔密臧伺间要击之。偕辄从间道遁归，伏庭下，当以军法论。公贳，令复往。总管狄青曰：「彼方据险设伏，以待官军，偕轻而无谋，往必更败」。公曰：「偕死则俱往」。青计不得行，偕卒能以死致其首，完所筑堡而还。番官密斯噶，本天水羌也，尝与敌为用。始州欲羁縻之，因请以为十族巡检。及下公议，公即声其罪，械还本族。既而叛去，诸将曰：「不重购之，后必为边患」。公曰：「吾在边，敌未尝敢轻入，密斯噶何为也」？公一日燕堂隍，边民悉惊走入城，诸将曰：「使奸人亦从而入，必将举而内应，不若拒之弗内」。公曰：「若拒之，东去，势必摇关中。当且纳之，固知敌不敢犯我，此必有奸言动之者」。乃下令曰：「敢复有言敌至者斩」！有顷，候骑从西来，其传果妄也。诸将皆服，莫如公所料。改澶州观察使，为真定府路安抚使、知成德军。今天子即位，移青州观察使，复以为端明殿学士，迁尚书左丞，为河东四路经略安抚使、知太原府。会汾河大溢，公曰：「若坏平晋，遂将灌州城」。乃命先具舟筏，筑堤以捍城。一夕水果至，人得无恐，至今人每遇公所作堤而留叹之。晋荐饥，公劝大姓出粟，活殍者十馀万人。及公去，州人迣马首环泣，终日不得前。又改徐州观察使，辞不拜，知通进银台司，兼门下封駮事。以疾求补外，留兼提举醴泉观，又知汝州。岁馀，乃言：「臣被病久，顾不能任君事，愿还政于朝」。遂加工部尚书致仕，职如故。故事，致仕虽三公无带职者，朝廷方施用新法，公首以学士就第，时人荣之。公少慷慨有大志，人不敢以贵游子弟遇之。及显在朝，敢言天下事，数击奸佞上前，其言不屈于势权。然廑于荐士，虽武夫处士，常急于引拔。与人交，周旋无不至，不藏怨于人。凡所与游，皆一时豪贤，稍稍去至公卿者，多出公后。庆历中，朝廷患政事因循日久，二三大臣因与共谋，尽更前之所为，而间至于不次用人，于是论者皆指以为朋党。及大臣去者，人莫敢以为言。公尝独言富弼、韩琦、范仲淹皆有重望，宜复召用，处之以不疑。仁宗尝命公悉上为御史、谏官时所言事，留观殿中。公晚之泾原，英宗许以大用。公还在道，大臣入问上疾，数问王某几日当至，间又趣令入见。公至，会英宗大渐，又俛而去国也。公在渭与蜀，尤有爱于民，皆图公像而生祠之。公历抚三路，岁且久，未尝一朝用兵。夫厌难于机先，与收功于后，其孰为愈哉？公亦不自有也。熙宁六年三月甲寅，告公薨，辍视朝一日，有司谥公曰「懿敏」。其年五月庚申，葬公开封县新里大边村文正公原下。娶李氏，礼部尚书维之女，同安郡夫人；又滕氏，给事中涉之女，安康郡夫人；又张氏，太傅士逊之女。永嘉郡夫人。子男五人：厚，进士及第，早卒；固，大理评事；凝，秘书省正字；常、粤，将作监主簿。女二人，适将作监丞李谨、文居中。所著文集二十卷。余与今参知政事冯公当世少从公游，及公薨，余自次公平生所为作之铭，而当世为公书，既又枢密相文潞公为篆公之铭盖，皆不待公子之所求。然则观公之于人，亦其至哉！余虽不能文，得附见于后世以信其人，庶几公为不忘焉。铭曰：

允文真宗，魏公经之。列公配食，后人是诒。分发匪冯，遇也尚少。进击奸回，其孰不挠。三迁逶长，往御貔虎。一旅不惊，终公之去。公去几何，寇猖在野。造几折谋，皆出公下。治平之初，必进谓公。仪仪来还，孰谓不逢？公犹有施，公则思止，尚书端明，顾岂不炜？公言犹新，刻诗在珉。作之谓谁，惟时三人。