世之所谓贤者，何哉？非才与德之谓邪，二者殊异，不可不察。所谓才者，存诸天；德者，存诸人。智愚勇怯，才也。愚不可强智，怯不可强勇，四者有常分而不可移，故曰存诸天。善恶逆顺，德也。人苟弃恶而取善，变逆而就顺，孰禦之哉？故曰存诸人。譬之于物，金可以为钟，可以为鼎；玉可以为圭，可以为璧，此存诸人者也。玉不可以为锏钟鼎，金不可以为圭璧，此存诸天者也。存诸天者，圣人因而用之；存诸人者，圣人教而成之。虽然，自非上圣，必有偏也。厚于才者或薄于德，丰于德者或杀于才，钧之不能两全，宁舍才而取德。昔者酆舒有三俊才，恃之而不务德，晋灭之。智宣子将以瑶为后，智果曰：「不如宵也。瑶之贤于人者五，其不逮者一也。美须长大则贤，射御足力则贤，伎艺毕给则贤，巧文辩慧则贤，彊毅果敢则贤，如是而甚不仁。以其五贤陵人，而以不仁行之，智宗必灭」。宣子弗听，智氏果亡。故曰宁舍才而取德。抑又闻之，为国家者，进取莫若才，守成莫若德。进取不以才则无功，守成不以德则不久。陈平贪污之人也，韩信无耻之士也，樊哙屠者，而郦食其酒徒也，天下之至贱无行者也。然其才皆有过人者，汉祖举而用之，故蹶秦仆项而卒兼天下也。魏国置相而用田文，吴起不悦，与之论功。田文曰：「我战斗治民皆不如子，若主幼国危，大臣未附，百姓不信，当是时，属之子乎？属之我乎」？吴起乃谢曰：「属之子矣」。此言田文无他技能，唯忠厚可信也。夫有德者，必不反其君，故可以托六尺之孤，寄百里之命，为社稷臣。有才者不必忠信，故以羁策御之，而为德者役也。然则，德者掌也，才者指也，掌亡则指不可用矣。是故民者田也，国者苗也，才耒耜也，德膏泽也。进取不以才，犹无耒耜而耕也，虽勤灌溉，不能生矣。守成不以德，犹既种而无膏泽也，苗槁无日矣。故人主利其耒耜以垦治其民，而封殖其国；又引膏泽以溉之，使其本根深固而枝叶葰茂。故子孙谨守其畔，穫而食之而已，复何为哉！