刘氏之先出楚元王，世为彭城人。西晋末避胡兵乱，迁江南，其后又迁庐陵，世次皆不明，不可得而知，然犹以彭城为望。自庐陵迁新喻者曰逊，逊生超，超生逵，逵生琠，琠赠大理评事，凡四世。自唐末更五代，颇假版仕州郡，而未尝有显者。评事生礼部尚书，讳式，字叔度，少有志操，好学问，不事生产。年十八九，辞家居庐山，假书以读，治《左氏》、《公羊》、《谷梁春秋》，旁出入他经。积五六年不归，其业益精。是时天下大乱，江南虽偏霸，然文献独存，得唐遗风。礼部取士难其人甚，叔度以明经举第一，同时无预选者。由是江南文儒大臣，自张洎、徐铉，皆称誉之。调庐陵尉。太祖平江南，叔度随众入朝，见于殿下。党类数十人，上一一亲阅视察问，皆罢遣，独叔度拜商水尉。迁绛州推官，又迁鸿胪寺丞，监潭州茶场，改大理寺丞。岁终秦课倍前人，太宗善之，立召还，对语便殿，改赞善大夫，复出知利丰监。是时初得并州，又绝契丹和亲，诛灵夏叛族，边费多，有司不能给，颇以扰民。叔度通轻重，以谓此非长久之利，因奏曰：「唐虞至治，懋迁化居，所以调有馀不足，便民赡国。臣前在潭州，见积茶成山，或不能泄，岁久则皆焚弃。今利丰监积盐复益多，有司无术以御之，但坐守视之耳。国家据山海之源而不能用，边寇小警，蒐敝补败，辄以劳民，至上下空匮，甚非计也。臣请通茶盐之利，被之河北、关中，国可益赋，而财用足」。上异其言，即以驿召入问计策，语合意，因留判三司都磨勘司，赐绯、银鱼。自唐历五代，天下分裂百馀岁矣。吴、蜀、交、益、荆、晋、闽、越，大者称帝，小者称王，其财赋自入，不统天子有司。及太祖受禅，十馀年间，吴、蜀、交、益诸国稍诛降。太宗即位，闽、越请吏入朝，又定并州，则天下始一统矣。四方财赋一归三司，交籍相乘，会计不分明，吏因为奸，王者无由知。叔度建请增置主辖等司，以参校出入，天子从之。吏欺诬，毫毛必察，至今以为便。转秘书丞。淳化中，高丽绝契丹自归，天子方事取幽州，嘉其识去就，厚答其使，因欲结其心，断虏肩臂。使叔度往谕指，王以下郊迎。叔度美秀明辩，进退有规矩，望见者皆心服。先是，高丽大旱，及使者授馆，澍雨尺馀，国中大喜，事汉使愈谨，自陈国小齿下，愿执子弟礼。叔度不许。然所赂遗甚厚，叔度亦为之纳，还朝封上，天子善之。高丽通中国，自此始也。转太常博士，领旧职。前后以职事利害议于上前，及所施行，天下以为便者，不可胜纪。奏对明简，天子听之，率常数刻。居磨勘之职十馀年，后兼三部勾院，条领益精明，朝廷言轻重者，皆自以不及，故天下称之刘磨勘云。改工部员外郎，赐紫章服。天子令閤门使择善犀带以赐，其见遇如此。真宗即位，例转刑部。初，李维清为盐铁使，其女婿盗用官钱数十万，吏畏维清，不敢劾，叔度发举其事，维清坐黜，维清由是怨。而三司贪猾吏以欺枉为生，疾叔度禁其业，亦皆怨，常狙伺，欲涂陷之。太宗察其情，每坐朝，辄众称其才，故毁不得入。太宗崩，真宗在谅闇，吏因此告叔度事。时维清为御史中丞，典治，欲深致其文，而吏所告皆虚，反坐，维清愈怒。叔度既辨即出，视事如他日。维消乃讽吏劾以不俟诏入朝，免官。其年卒，年四十有九。叔度尚名检，好宾客，所交游皆一时名人。徐铉、张佖、陈省华、杨亿之徒，虽年辈先后，待之各尽其意。亿与石中立为独拜床下，其见推如此。初，太宗好书，集秘府古书，模其笔迹，自仓颉史籀，下至隋唐君臣以书名世者，为《古今法帖》。朝廷宿儒钜贤，辄以赐之，非其人，虽宰相终不得，而赐叔度独六十轴，当世以为荣。自叔度没四十年间，诸子皆仕于朝。每上郊籍田，辄以赦令追宠其亲，以至今，赠礼部尚书。