出姑苏城南，走五十里，民屋数百间，蕞然沙渚之上者，今吴江县也。东湖之流，寔贯城之中，隔限南北，横可以渡者，今吴淞江也。隐然长虹，截湖跨江，便来济往，安若履道者，初作利往桥也。桥本无有，庆历七年冬，大理寺丞、知县事李问，县尉王庭坚，嗟邑民之陋，鲜慕学者，将改立至圣文宣王庙，侈大黉馆，以进延诸生，呼富民譬晓，以奉释氏，不若助县官兴学。民始听且骇，居一日，心晓意解，欢然从命，遂输缗钱数百万。未几，诏禁郡县不可新立学。二人胥与谋曰：「民既从，财既输矣，倘不能作一利事以便人，吾何以谢百姓？遂合佣僝工，桥役兴焉。东西千馀尺，市木万计，闻者异之，沮议百端。不两月，功忽大就。即桥之心，侈而广之，构宇其上，登以四望，万景在目，曰垂虹亭。并桥之两涯，各翼以亭，而表桥之名于其下，使往而来者，可指以称曰，此某桥也。初，县城为江流所判，民半居其东，半居其西，晨暮往来，事无巨细，必舟而后可，故居者为不利。县当驿道，川奔陆走者，肩相摩、橹相接也。卒然有风波之变，则左江右湖，漂泊无所，故行者为不便。及桥之成，行者便而忘向所谓不便，居者利而忘向所谓不利，议者皆舌强不敢发。噫，贤人君子，措一意、兴一役，岂直为游观之美、登赏之乐哉！往往有悦其景物清绝，脱落人世者，若居之利、行之便，则茫乎其莫称也。虽然，湖光万顷，与天接白，洞庭荐碧，云烟战清，月秋风夏，嚣灭埃断，牧讴渔吟，喑呜间发，榜声棹歌，呕哑互引，后盼前睨，千里一素，是亦有足乐焉。庭坚之字曰世美，精敏沉毅，顾其胸中，不止乎佐一邑。李丞仁厚通雅，喜其有能而信从之。视事几数月，涂巷室闾，斩然一变。若是桥利大功博，可传可记者，馀固不可以一二书也。余观今世人，平居燕议时，孰不欲求位以伸道？试縻以一职，则曰职小位隘，吾无以伸。惟龌龊奉法，保己之不暇。若世美，尽力其任，不以小隘自系者，余未之见也。始则欲设庠序，恢教本，使民知尧舜周孔之尊。及诏条尼之，遂能合财力，兴功利，为永久之便。其周旋进退，无一不中于道。噫，岂常人而能至哉！世美，余友也，欲余之文，以信本末。余尝学《春秋》、太史氏法，乃书曰：「庆历八年六月二十八日，苏州吴江县初作利往桥成」。