凡为天下国家而能长久安宁，格乎数百年而未亡者，由得贤养士之有素也。天下未有无贤而能兴国，未有无士而能治。舍舟楫而绝江河，弃舆马而致千里者，鲜矣！故愿治不如求贤，求贤不如养士。不养士而求贤，犹不植木而求阴，不织锦而求文采，不可得也。《诗》曰：「芃芃棫朴，薪之槱之」。言文王能养士而官人也。贾之为贾也，始未尝不致货而后鬻；农之为农也，始未尝不致粟而后食。鬻而不贸，则不得而为贾矣；食而不耕，则不得而为农矣。岂惟农贾之不得为，亦有冻馁继焉。故天下国家者，未尝不用贤也。用而不养，则材有时而匮，亦不得而为治矣。岂惟不得而为治，亦有覆亡继焉。故《诗》曰：「人之云亡，邦国殄瘁」。言无贤也。然君知养士而求贤，不得其养，则终以无贤，犹不为良饲以养马，则终以无骥。故御之良者善养骥，君之仁者善养士。《诗》曰：「菁菁者莪，在彼中阿」。又曰：「饮之食之，教之诲之」。言养之如此其详也。伯乐之马不可胜御，周公之士不可胜使。昔周公之养士也，「家有塾，党有庠，术有序，国有学」。人生而不见其鄙暴诈伪之习，长而闻圣智仁义之道。由比年至于三年，三年至于九年，乡先生兴之，司徒礼之，乐正崇四术、立四教以成之，大乐正甄其秀以升之司马，司马第其贤以告于王而论之，论定然后官之，任官然后爵之，位定然后禄之。是周之士，其材不可胜用者，非一日之养也。周之后，天下未尝无学，而教使之非周道也，犹厩而无良水草，且非伯乐之御，人见其无骥也。不求良御以治之，美刍粟以饲之，独谓厩无益于马，惑之甚矣。今天下赐田诏学，遍于列郡，弦歌鼓箧行三十年，天下之士不为不素厉矣，宜其达于为政，材不胜用。然而郡县之官，犹嗟称职之鲜；台省之选，常勤于举人，而患不足以应今。将求之不得其方欤？养之未尽其道欤？臣尝思之，天下之学，颇戾于古。今朝廷抱关击柝，百金之利，佛老之宫塔，为之置吏，又从而殿最之，不亦重乎？先王之宫、教育之地则不重，犹厩而无御，非养也，适使蹄齧蠹伤之，断识其无良马也。天下之士，习溺声律之末，非有知圣忠义之道，一旦取而加之人上，犹衔辔之不习，骖乘之不用，断识其不能致千里也。今夫圣贤有为，必先诏葺学馆，选命侍臣荐天下之有道德术学之士，而立为师。茍难其人，在朝廷厚其禄而薄其进，禄厚则贤可养，进薄则侥冒者不至。又为之制，士非率教于学不得为士。是使人人矜尚节义，习为贤能。未见土地之美、刍秣之良、服习之久，而无良马也。