始，予有女弟，明爽端淑，欲求配而未之得。嘉祐己亥，泛蜀江，道合阳，与周君语三日三夜。退而叹曰：世有斯人欤，真吾妹之敌也。明年，以吾妹归之。周君世为营道人，始名敦实，避英宗藩邸名，改敦颐。曾祖从远，祖智强，皆不仕。父辅成，贺州桂岭县令，累赠谏议大夫。母郑氏，仙居县太君。君少孤，养于舅家郑。舅为龙图阁学士，以恩补君试将作监主簿。自其穷时，慨然欲有所施，以见于世，故仕而必行其志，为政必有能名。初从吏部调洪州分宁主簿，未几，南安狱上，屡覆，转运使荐君为南安军司理参军。移郴州郴县令，又为桂阳令。分宁有狱不决，君至一讯立辨，邑人惊诧曰：「老吏不如也」！南安囚，法不当死，转运使欲深治之，君争不胜，投其司理参军告身以去，曰：「如此，尚可仕乎？杀人以媚人，吾不为也」！转运使感悟，囚卒得不死。自桂阳用荐者言，改大理寺丞，知洪之南昌。南昌人见君来，咸曰：「是能辨分宁狱者，吾属得所诉矣」。君益思以奇自名，屠奸剪弊，如快刀健斧，落手无留。富家大姓、黠胥恶少惴惴怀恐，不独以得罪于君为忧，而又以污善政为耻也。江之南九十馀邑，如君比者无一二。改太子中舍、佥书合州判官事，转殿中丞，赐五品服，一郡之事，不经君手，吏不敢决，茍下之，民不肯从，蜀之贤人君子莫不喜称之。今资政殿学士赵公为使者，小人阴中君，赵公惑，比去，尚疑君有过。嘉祐中，转国子博士、通判虔州。赵公来守虔，熟视君所为，执君手曰：「几失君矣，今日乃知周茂叔也」！英宗登极，迁尚书虞部员外郎。虔大火，焚其州，改通判永州，转比部员外郎。今上即位，迁驾部员外郎。熙宁元年，擢授广南东路转运判官。三年，转虞部郎中、提点本路刑狱。君以朝廷躐等见用，奋发感厉，不惮出入之勤、瘴毒之侵，虽荒崖绝岛人迹所不至处，皆缓视徐按，务以洗冤泽物为己任。施设置措未及尽其所为，而君已病矣。病且剧，念其母未葬，求南康以归。葬已，君曰：「强疾而来者，为葬耳，今犹欲以病污麾绂耶」？上南康印，分司南京。赵公再尹成都，闻君之去，拜章乞起君。朝命及门，疾已革。熙宁六年六月七日卒，卒年五十七。嗟乎茂叔，命止斯乎！先时，以书抵宗孟曰：「上方兴起数百年无有难能之事，将图太平天下，微才小智茍有所长者，莫不皆获自尽。吾独不能补助万分，又不得窃须臾之生，以见尧舜礼乐之盛，今死矣，命也」！其语如此，呜呼，可哀也已！初娶陆氏，缙云县君。再娶吾妹，德清县君。二子：寿、焘，皆太庙斋郎。君自少信古喜义，以名节自高。李初平守郴，与君相好，不以部中吏待君。初平卒，子幼，不克葬，君曰：「吾事也」。往来其家，终始经纪之。虽至贫，不计赀恤其宗族朋友。分司而归，妻子饘粥不给，君旷然不以为意也。生平襟怀飘洒，有高趣，常以仙翁隐者自许。尤乐佳山水，遇适意处，终日徜徉其间。酷爱庐阜，买田其旁，筑室以居，号曰濂溪书堂。乘兴结客，与高僧道人跨松萝、蹑云岭，放肆于山巅水涯，弹琴吟诗，经月不返。及其以病还家，犹蓝舆而往，登览忘倦，语其友曰：「今日出处无累，正可与公等为逍遥社，但愧以病来耳」。君之卒四月十六日，二甥求吾铭，将以其年十一月二十一日葬君于江州德化县德化乡清泉社。吾尝谓茂叔为贫而仕，仕而有所为，亦大慨略见于人，人亦颇知之。然至其孤风远操，寓怀于尘埃之外，常有高栖遐遁之意，则世人未必尽知之也。于其死。吾深悲焉，故想像君之平生，而写其所好，以寄之铭云。铭曰：

庐山之月兮暮而明，湓浦之风兮朝而清。翁飘飖兮何所，琴悄寂兮无声。杳乎欲诉而奚问，浩乎欲忘而难平。山巅水涯兮，生既不得以自足，死而葬乎其间兮，又安知其不为清风白月，往来于深林幽谷，皎皎而泠泠也？形骸兮归此，适所愿兮攸安攸宁。