扬雄、班固、王通之俦，莫不以三代诸侯为久安之术，而罪秦之郡县。至柳宗元，独曰：古之诸侯，圣人之意，非不欲去之也，势不能去也，以为其治不若郡守。尝究之矣，夫王者处乎高危，而以一姓孤立于四海之上，一姓之安危，乃天下之所以为治乱生死也。夏、商、周之君相传者数十世，虽有屈彊之诸侯，时不免于战伐，然亦未尝有流血天下、兵火之祸如后世者。几二千年而才三易姓，亦必有大恶如桀、纣，至圣如汤、武，又其祖宗之著德甚久，然后可以集有天下之诸侯。自秦至于五代，覆亡之宗纷焉如风中之槁叶，生民数陷于大祸，则是诸侯之前，民数百年乃一扰，而变侯置守之后，天下之人常慄慄焉而无所系也。论者多取周季战伐之纷乱，以为建侯之罪。夫幽、厉、懿、夷之王，较其昏暴，王之于郡县之时，非莽、卓盗之，则陈、项有之矣。惟其诸侯之国，各据土疆，桀彊者未能并服而为一，故衰乱而周不亡也。论者又取晋之宗室举兵相残以为鉴。夫以惠坏在上，政乱于中，而号令不行于天下，于时谓之互市。又使不义之君，得举兵以击义国，其微闇不道，虽糜烂而亡，不足怪也。其所以未亡而再集于元帝者，藩国之势也。故上有明天子，则诸侯而治，郡县而治；为上者非其道，则诸侯者乱，郡县者亡，祸之轻重也有殊矣。彼周之时，吴、楚、齐、晋，虽悖傲而不臣，力非不足也，而不敢暧周之鼎，何哉？列国皆有兵有赋，而用周公之礼乐，彼未能一旦而君，此未能一旦而臣，彼由此而然也。晋、宋、梁、隋之所以得扼吭拊背于中，传檄而天下定，郡县虽有忠勇之臣，莫不拱手听命，圜视而不敢动，何哉？天下之权，素有所一也。两汉之有天下，王侯郡县杂建而年以四百，虽有七国诸吕之难，而刘氏以之中兴；唐之有天下，宗室为刺史，勋贤为藩镇，仅如诸侯之制，而年以三百，虽有齐、蔡、燕、赵、魏之寇，二朱、安史之凭陵，而李氏以长，权散于天下而莫能一也。以天下之大而明主不世出，后世鉴存亡之效，可不约三代、汉、唐之制，杂树亲贤于外，少为王者之拱卫耶？子厚之说，未识治乱之大计，亟云以为异论耳，不亦妄哉。