治天下者不可为之以吏治，吏治可以苟天下之安，而不可久也。纯以王道而治者，三代是也。吏治与王道杂然而用者，汉、唐是也。纯用吏治者，隋文是也。自禹至于桀，自汤至于纣，自武王至于赧，三代长久各数十世，安而少变者几二千年。自高祖至于孝平，自光武至于献帝，自高祖、太宗至于僖、昭，兹二姓者，或四百年，或三百年，不及于三代之长，而有过于历世之祚。若隋文帝之有天下，于时亦可谓之治平而寡事矣，然才三世二十九年而亡，其故何也？吏治与王道之效不同也。故三代用王道而长，汉、唐杂之以吏治而不及于三代，隋文专以吏治而不及汉、唐，是非王道与吏治厚薄之效耶？夫隋文九年灭陈而天下始一，奋劢于为政，每一坐朝，或至日昃。五品以上，引之论事，宿卫之人，传飧而食。至于兵革不用，天下游食之人户口岁增，过于两汉。其富庶而康乐如此，常人之所谓太平，而识者皆知其不能久也。何者？无礼义以维持其政，无忠信以固结其臣，教化不足以导其民，纪纲不足以防其后，一切以辨敏勤察为能，处三王之位而卑卑焉任智数覈文法，此特吏才之尤者耳，非王者之为也。故王隆谓其终以不学为累，而房乔于清平之时而独知其将亡。彼或用王道而常为百世虑，国祚之永，人可得而近测之哉。尝观于三代，其为治之旨皆本于仁、义、礼、乐，先教化而后刑名，厚道德而薄功实，其始虽若迂远，而其成以至于兵寝刑措，暴炙百姓之耳目，浸渍涵糅百姓之骨髓，其势蟠大胶固，如置方石于平土之上。天下之形，可以渐乱而不可以亟坏也。末世中君，德既不及于古，才亦不至于道，所用者皆俗人，而所尚者皆细法，争于功用，勇于击断，谓簿书刀笔之间，可以为治。语之以王道，则项背而窃笑。彊者为之，及其盛犹可以自守，有势鏬则己心纷然，内外皆为之扰动，奸豪乘其弊而起，其挠天下如驱群羊，而荡王业如振欹器耳。是故民众而益乱，地大而益危。呜呼！彼安知三代有长久难动之法乎？后之王者，鉴于三代、两汉、隋、唐之事，亡恃吏治之安，而留意于王道，斯可以长有天下之民矣。