臣于上篇言用兵，次篇言养兵之制。或曰：二者孰难？臣曰：二者俱未易，而养兵尤为难。用兵之时，成败共济，死生同患，尚有幸而胜者。治安之时，养兵失其制，则祸实蹑武而起矣。唐魏公对文皇曰：「创业易，守成难」。非空言也。唐穆宗于不用兵之时，姑息而至于衰坏。五代之君，明断武健，莫过于后唐庄宗者。起师云中，南向而争天下，骁雄智勇，周德威之俦，莫不毕命罄力，百战于河朔。一日踰郓趋汴，而段凝之师虽号十万，解甲束手矣。然无学术，不知古今治乱之体，不知持成养兵之道。天下既定，军律遂弛，或溃于外，或变于内，魄然灭亡矣。以取则得，以守则亡。此承平养兵之难也。李承进尝事庄宗，太祖以唐事问之，承进对曰：「庄宗惟务姑息，将士骄纵，每乘舆出次近郊，必叩马首以丐恩赏。若是者非一。威令不行，赐予无节，因而召乱」。太祖搏髀而叹，惜其不能以军法御之也。故祖宗之时，雄武掠人，捕斩百卒，川班诉例，全军诛殛；索卫士之无赖者，治铁以锢其颈；将校虽领刺史者，茍有罪必杖配；士伍操畚锸、冒寒暑，皆甘心焉。祥符中，副校吕遇醉酒驰马以归，章圣皇帝曰：「将士亡故不令出本班，置市买二人，此军制也。祖宗朝法令严肃，无敢犯者。今安敢有醉酒驰马以归者乎？苟有之，遂置于理」。一祖二宗，相承而治，其坚明约束如此，故能革五代之乱而纳四海于仁寿。秃发之老，生长太平，含哺鼓腹，不见变骇。陛下御宇数十年，循三圣法度而天下顺治，可谓仁义之主矣。夫太平之久则法有弛而不举者，法弛而不举，则兵有惰而不习者也。兵惰而不习，法弛而不举，身无金痍，未尝受劳苦之事，血气态度，柔脆骄饱，儇衣佻容，不类武士。目曰禁卫矣，而日操纤巧奇嬴，游荡郦闬，旅魁什长，与部兵相从，促襟接席，醉呼博塞，隳败等级，忘失名分，恬不为怪，莫敢诃诘。禄赐岁增，帑廪大涸，无名不功之赏，期若责息，辄不为恩，喔咻喻咀，威律寖坏。士卒咸知主上之仁，故将臣莫敢独治之者。一有奋张，小欲控约惩戢之，卒自为党与，悖气横胸，愤口诽谤，嚣嚣动矣。庆历以来，大异三作，戍于保者以赐金中罢，杀守倅胁将吏，婴城而假息；戍于甘陵者，挟妖民、盗库兵而为僭。环卫谁何之人，闯禁藩、触宝瑟。臣思之寒入毛骨。伍中之走卒，跃出驰道，排入省寺而诟辱大臣，庶藩列群，缕帛囊米，小不满望，则聚首而议变，祸大乱芽，孰甚于此者！非人主霆断电耀，长辔远策，羁之有宜而为之有渐，将何以革此？陛下玩而不为之图，其耳目熟习，其气焰完就，其根蔓盘织，其角觡愈刚，几世之后，必将豪夺闾里，钟系老幼，俘取金帛，使百姓不得宁；翻易将帅，使朝廷不得制。陛下取唐末及五代之事观之，非臣言之过也。故臣愿于可为之时，选贤将、提法令，节姑息之泽，峻有罪之诛，使恩出于非常，威出于不测。人主为之，士心焉有不服者！夫用兵、养兵之术，二者皆未易，而养兵尤为难。今兵不用矣，养兵之术无他，惟因事而痛治之，无纯以仁治而已矣。