天下既然之弊，臣言其端矣，请复为陛下详言所以革之者。夫爵禄所以分别贤不肖、劝天下为善之具，惟用之有当否轻重耳。在小人则轻，在君子则重，故不可使小人得之也。易得之则轻，难得之则重，故不可使人易得之也。多得之则轻，寡得之则重，故不可使人多得之也。爵禄轻则天下之人不知劝而朝廷轻，爵禄重则天下之人知劝而朝廷重矣。故爵禄由王者出，而王者不敢易以予人；天下莫不愿，而王者不敢常以予人。有私人以赐，无私人以官，有世人以禄，无世人以爵，使天下瞻慕荣向之不足，则君子登功乐职而治道进矣。故古之圣贤之君，相与谋议于庙堂之上，历数安危治乱之大计，莫不先用人之急而后百事，何哉？其得失之间，诚足以天下虑也。《传》曰「法后王」。尧舜三代之事，虽《诗》、《书》之所详具，不可以复之于今矣；祖宗之事，皆耆艾耳目之接，其慎惜名器而致天下于治，今何惮而不为之法乎？开宝之诏，伎术之人不得外补；天禧之诏，已补者不得辄迁。所谓廷尉评者固已目为清望官，而责宰相之轻授于人。爵禄如是之重也！岁登进士才十数，而杂色入流之人尚寡；宗戚贵近无浇汰之请，过请者召而戒抑之；为宰相子尚有褐衣未命者，况下此者耶？乐师以久次乞补外官，太祖弗之许，止以为大乐令。予人如是之难也！于时省、寺、府、监与郡县之秩皆有定员，随阙授拟，而未尝有家居待岁者。中外百职或久而不得代，考课院患无闲员以足郡县之阙官。得之者如是之寡也！今官选之徒如日中为市，冲冲而来，小有所挟，皆可以得志，或以门荫进，或以小史进，或以医卜工伎进，或富贾人持钱力、茭刍贸而得入，或卫兵之校，百十为辈，舍挺而轩冕。爵禄之轻也如此。人主既务以恩泽为治，向者政事之臣，又或破坏故法，㳽漫而诞散之，故阴以卖安于时，而自交于天下，决堤防、注雨露、倒府库、倾纁黄以足进者之心，使大弊流于今而未可以遽息。予人之易也又如此。今一官而数人共之，有既去者，有已至者，有将至者，三班、吏部、审官之籍不啻万官，文武之列十倍于昔，其多也又如此。祖宗之时而爵禄重，今之世而爵禄轻；祖宗之时予人之难，今之世而予人之易；祖宗之时而得之者寡，今之世而得之者多，岂不谓予者之过而谓进者之罪耶？夫贤者之见贵于天下，有所施为，而众莫不率，以名器待之于上而异于小人也。将吏之所以令其众，而士卒气慑神耸，以涯分素殊而莫测其尊且大也。今匹夫一伎之末，仆役趋走之人，而与君子同名而共器。商贩之贱，知官之可市而得，指日乎坐而为政者，以谓轻于我之千金。驱呵遮迾之卒，知吾一日皆可以为将吏而办其事，冒慢其上，骄桀而难令。非所以示天下也。嘉祐之始也，尝采议臣之策而惩其弊，诏减任子之令，期岁补者为三岁，三岁者为再郊，罢三丞告老及外臣迁任之泽，进士、明经约以天圣之中式，而令百司必满实格，不得假小劳、缘他请蹙年而入仕矣。议者默计之，以谓岁可损千数，施之五六载，其数颇耗，而仕者差澄清矣。虽然，其弊犹未甚大，艾者污冗之类，因仍而未尽釐也。深惟陛下行鬻爵之令，不若节财用，缓刀笔奸吏选试之格；与其赏奸吏，不若节进廉能，汰小人非冀之得；与其惬满小人之心，不若宽天下良民之力，则祖宗之治可继也。朝廷久不为此，以嚣怨之生于此耶？人主弗为而人臣者为之，则嚣怨之所归也。唐开元之君罢斜封官三千，而天下廓然无事。惟人主未卓然而为之耳，又何以嚣怨为疑哉！