王者各有所贵，尧舜贵道德，夏贵功，商贵老，周贵同姓，秦贵法吏，西汉贵才谋，东汉贵经术，魏贵文章，晋贵名理，周、隋贵氏族。所贵皆不同，观其所贵，则知其治体之优劣。然最无谓者，其氏族乎？非便国家也，非利天下也，非本教化也，惟私贵者之子弟，优足其彊党，使之蠹国而渔食天下，王者于彼何哉？然氏族之家，亦有可用而大有补于世者矣。如其不较术业，累累而贵之，非公天下之道也。古者不世爵，有公卿大夫之子弟，则国为之置师保，群众而教之，告之以《礼》、《乐》、《诗》、《书》、德行道艺之说。俟其器成德就，然后以名闻于天子而升之太学，次第而官使之。故四十而仕，五十而爵，古之通制也。夏王官人以世，而成汤数之，谓之恶政；尹氏世职，《春秋》议之。今文武之臣，自五品以上，远近其年、高下其等，咸得保任其子孙矣。子孙既官，又得保任其同宗矣。宗族既官，又得保任其外姻矣。幸而寿，则嫡庶之支、内外之戚，无不列为王官，古未尝有恩厚臣下若此者也。故有褓乳嬉剧之岁，天子赐之训诰而爵命之矣，未能胜衣而袭以青紫，曾不知四方车马之足数，而名籍于省寺，加之士民之上，揭于才贤而未用者之目，此臣之所以叹息骇异而为之言也。朝廷知古之所以置设官爵之意乎？以民之喜为不善，恐靡然渐入于乱，故标榜尊异其有德之人以为之师。又以物广事众，一人不可兼听之，故选才智者使居众愚者之上，以分小大之务，而司民之曲直，如是而已，故用人不可不慎也。彼提孩何为者，而官爵亟加之欤？天下才德之士抱其器，或湮沉阨穷，老死于田亩而不得用，泯焉不若贵者之提孩，宜乎士心之有不得于上也。国家患进士、明经之多，间岁一诏，数以二百为之常限，冠其选者始预京秩。而贵者之荫，计岁且踰百名。彼进士虽声病之学，然取士之正路本格也。取士凡二岁而出一京秩，以恩为之者，辄百倍其多，可谓本末不相侔。臣愿稍汰其弊而立年格，使文武之臣补荫虽如故，然必成童以上始得以其名闻，惟饰终之泽无格年齿。然后精为课试之令，不能涉礼律而通时务者未许出仕，则公卿之子孙咸竟于学，几于重慎爵禄之渐矣。昔卫懿公好鹤，鹤有乘轩者。及与晋战，国人皆曰：使鹤，鹤实有禄位。夫贵之提孩，未可以官也。国家之于臣下，禄之重、责之轻，生有荣、殁有报，泽非不加矣。爵禄，天下之公器，惟圣神留意焉。