陶弼，字商翁。五代祖矩，自九江徙祁阳，晋太尉侃之裔也。今为零陵人。父岳，始读书为儒者，博涉无不通，仕至职方员外郎。弼少俶傥有器识，能传其父辞。长于歌诗，有传于世，以其古雅疑为古人也。或曰：「此零陵布衣耳」！以是称学士大夫。数以仕进不利，滋不羁，宕荡江吴间，好事者多从其游。所至，人皆称商翁而不名也。妻丁氏，故晋公谓之侄。晋公自南海还，老于光山。弼依门下弥年，多所闻知，持论颇纵横，习世故，不复陋于鄙矣。虽晋公之绪馀，亦其资易悟也。皇祐中，常宁夷唐和反，使者杨畋奉诏专诛。弼入谒，与语。畋大喜，以为能，给兵攻挑由平，大破之，表其功，授衡州司士。取太平峒，始调阳朔主簿，为柳州司理参军。于是，广源蛮侬智高叛，杨畋为安抚使，召弼掌机宜。未至，畋方下英江，而贼释番禺之围，出临贺。弼舍舟，从其鸷卒数十人间关步出太平场以赴畋。适大将蒋偕败，一军数千人皆没，偕死三日矣。散卒已当斩，往往奔贼求降。弼出山间，数与亡卒遇。一夕矫畋命，以帛为帜，使从者行招其兵随自将，益削木为榜，许与不死。比至临贺，得卒尚千五百人，又矫畋命，给藉驿饷之。畋方图其功，而畋召还，乃罢。归，选阳朔令，治甚有威惠，其教民者不以句钉为能。邑在山徼，少林木，辄课人植所易茂者夹道，行不旬岁，行者悉庇其林荫，于今怀之。弼尝摄兴安令，以灵渠为久敝，乃条其利病，以书属太守萧固，请治之曰：「日者广源蛮为害，久不制，且烦天诛，其出必资是为涂。方无事时，公私力完易就，它时即公之功也」。固不听。后交趾反，上出武库兵以赐将士，奉使者漕安南，兵费数百万计，卒用之。秩满，迁大理寺丞、监潭州粮料院。李中师奉使峤西，荐其才，遂知宾州，因使浚灵渠，上已知弼能矣，因欲属南方事，即擢拜崇仪副使、知容州。明年，迁六宅副使、知钦州。州旧治宁越，徙新城未久，上下悉草舍。弼始教人坯陶为瓦屋。未期，堂堂多大厦，至今视他州为雄。治平二年，迁崇仪使、知邕州。寇新平，井隧荡然，人不复以生为乐，而萧注以贪暴不治罢。及弼至，力能惠养之。而其峒豪恃注为橐囊，益虐敛，其下不堪命。弼使人喻以威福，不易贷，乃少戢，稍循法令。然复苦交趾为侵暴，诸酋更来献其土物，请内附。弼为降意谢遣之。诸酋仰曰：「陶公，我父母也！誓不负我公」。明年夏，大雨水，而邕城庳下，长老言：「昔尝困水害，杀数千人」。弼乘城，眺其三边皆水也。既集矣，趣吏下令出其耄倪上北山以避害，益发屯骑、雄略二军以戍之。已而水大至。弼身操版筑傅城下，召属吏督诸兵分受役，上下已完备，益为土囊数千置通道中。数日，雨尤暴，井泉溢积，壤皆涌水，于是获土囊之利。内外乏食矣，为发廪以振于内，方舟以饟于外。当是时，水不湛者三版耳。及水降，即无一人死者。自横寻以东数州皆没矣。秩满，加右骐骥，使复留邕。在邕凡五年，纳附降者数千百人，藉其租比国人。弼久乘瘴，厌之，请便藩，得鼎州。察访使章惇治辰溪蛮，荐弼材，诏徙辰州，迁皇城使。明年遂成疾，足弱不良行，求罢。有诏抚纳北溪蛮，加忠州刺史。交趾之乱，复知邕州。王师大出，而贼已去，残其三城无噍类，幸逃山间，犹朝夕股慄。弼受诏与左右数十骑直入左江，峒民知弼至，始入保。宣抚使郭逵御大军蹑贼，临富良江，度贼且降，以弼为能得其人，且专功，使为后殿。贼使人以檄求降为计者，逵得檄即以中夜旋，不先令也。大将旗鼓已行，而前军尚弗知，骑步相蹂藉乱行。贼方栅江左，使人来觇，知弼为殿也，乃不追。弼方严军不动，迟明而后引。不然，大军且败。先是，逵上刘纪所弃广源峒以为功，朝廷以为顺州县机郎焉。及其旋，以为它将不足守，乃荐弼。诏迁西上閤门使、知顺州。其地出邕城，深入二千馀里。山恶，多毒草瘴气。时弼老矣，在辰溪已数请致军事，及是怏怏不得志，数谓宾吏曰：「吾受国恩厚，不敢辞也」。顺之戍兵才数千，戍久率苦疠。闽粤之士死者十常七八，北军生还者十一二。弼亦疾甚，然蚤莫劳军，视其良苦，意气激扬。虽甚刚戾者莫不感泣，病卒亦悉奋起，愿为之用。交趾欲复其故地也，先袭机郎，夺之。将进攻广源，独难弼，不敢进，以弼在邕时恩信及其土豪也。交趾所欲为，弼必先知。谍至，土豪皆执以献，喻以逆顺，辄不杀纵去，由是心服。至弼死，终不敢犯。朝廷以弼求归，迁东上閤门使。不拜，复表其疾，以为边徼忧，以其年卒。弼少时游吴，行山间，有二鲤鱼戏溪上水。弼伫观之，旁有老父顾曰：「此龙也，行且斗。君亟去勿停」。弼去百步所，大雷震而雨，其旁岸皆圮，大木拔。又出大云仓，遇暴风飏怒，一日二十七艘皆溺，独弼一舟济。时人以是奇怪之。为人乐施好士，平时所得俸禄悉以与人。杨畋死，弼折钱五千给畋家。踰二十年，弼死分，已而家至贫不恤也。父时有田业甚丰，及弼游宦，悉为其昆弟荡费之，而弼未尝言。弼之死，其妻在乡里僦居尔。

论曰：弼生边鄙，为儒者子，以辞章称于世足矣。顾岂知功名事业，蹈古人风烈哉？治广源时，病寝剧，数请老矣，犹区区以恩德辑柔群丑，保其孤城。死之日，不以一言及私，其忠毅于是有足悲者，故叙之。