臣伏见陛下眷遇大臣，极其恩礼，不忍闻其过恶，轻夺其位，使伤其进退之名，所以委曲容覆，真有天地之赐。为大臣者，何以副陛下之深仁乎！祖宗之时，宰相率二三年以礼去；今之宰相，率二三年以罪去。礼去者顾义重，虽有功而必去；罪去者顾利重，非有罪则不去。以礼去者可以复用，以罪去者不可以再来。盖祖宗之大臣，皆以名节自重，一举动必存大体，必副人望，不敢专宠禄以自爱，不敢挟权势以自强，日思以得罪为忧，以妨贤为惧，故率二三年自引避位。朝廷褒答，自有恩数，其优者为使相，其次犹须超进数官，为大学士。其在位也，名益重，望益高，眷益厚。一旦复用，则中外之民，莫不以为宜，皆为朝廷助喜，此所以朝廷重也。其间亦时有贪鄙之人，当去而不去，以固位恋禄，清议已不容矣。以之招致人言，暴著过恶，从而罢遣之。殆不过一谏官一御史论之，则已不能安矣，如台谏合攻连击者众，则终身不得复用。故以礼去者多，以罪去者少。大臣既已法，小臣从而廉，士大夫化之，皆磨励振洁，以节操相高。风俗纯美，由此道也。比年以来，大臣皆以窃禄偷安为计，寖以成风。虽有大过，犹巧自掩盖，恐其失位。一二人言之，不知求去；台谏官共言之，又不肯去。至于纷纷不已，上不能止其言，竟出其章疏，然后请退，圣恩因而听之。公议为之鄙薄，私友为之叹惜。丧其节守，败其名誉，冒其过咎，终以疏绝。朝廷虽以乏人而欲用之，疑其奸心之不测，畏其清议之不容，卒不敢用。既以有罪不可复用，必用其以次者，安得人材众多而为用乎？朝廷将无人可用矣，此不可不思也。祖宗之时，辅相之材非不多也，然而进者必以其贤，退者必以其礼，去而复来，所以用之不足也。臣近尝建言，乞陛下许吕大防以自请罢去相位者，正为如此。若蒙陛下许吕大防令以礼去，不唯大防得其进退之道，且掩覆其罪状，不为臣言之所指擿，不为公议之所不容，使之养望于外，它日用之，必无敢议者。设有议者，其迹以无罪而去，陛下主张之，无累知人之明矣。是于大防真有天地之赐，足称陛下眷礼之本意也。非独以安大防也，又以示后来之人，皆思以礼去位而渐以名节自重，如祖宗之大臣也，朝廷由是尊矣。伏望圣慈，以安危为计，治乱为念，以养大臣之誉望为意，以励搢绅之廉隅为术，保全大防今日之去，存全大防它日之用，兢谢旱烈之谴，销厌愁怨之气，上敬天道，下顺民心，中不失君臣之恩，一举而三善得，岂不美欤？伏惟圣神采纳，天下幸甚。