本贯开封府开封县汴阳乡。伯祖为户，曾祖龟祥皇任殿中丞，累赠太师中书令兼尚书令；曾祖母鲁国太夫人李氏。祖蒙亨任大理寺丞，累赠太师中书令兼尚书令、韩国公；祖母韩国太夫人韩氏。父夷简皇任太尉致仕，累赠太师中书令兼尚书令、楚国公；妣楚国太夫人马氏。

公讳公弼，字宝臣。少以父荫守将作监主簿，累迁大理寺丞。召试学士院，赐进士出身，同判太府寺将作监。迁殿中丞，判尚书祠部。迁太常博士，通判郑州。丁母夫人忧，服除，判吏部南漕，赐绯鱼袋，以尚书屯田员外郎擢充三司判官。公以文靖公方引疾得谢，恳辞不拜，乃提点府界诸县镇公事。久之，复以为三司盐铁判官。文靖公薨，以恩迁度支员外郎。服除，又为盐铁判官，为淮南转运使，赐紫金鱼袋。召为三司度支判官，迁兵部员外郎，纠察在京刑狱，拜直史馆，为河北转运使。北道民力贫敝，困于饷役，公始通御河之漕，移内郡之粟以实塞下，又置铁冶以佐经费。因请减近边屯戍冗兵，使就食京东诸郡，练训义勇以助战守，诸城皆增置壮城军，不给他役，专事修筑。大名埽累年决溢，公议脩郭固口以杀水势，河患遂息。公在部四年，省支移之赋与不时之役以数百万计。于是自天子大臣皆知公才能可用，就改尚书工部郎中、天章阁待制，充都转运使。召还，权三司度支副使，权判吏部流内铨，加龙图阁直学士、高阳关路经略安抚使，知瀛州。迁兵部郎中，权知开封府。御史言判登闻鼓院刘宗孟，事连宰相，委公鞫治，公尽理推折，无所顾避。进枢密直学士，知成都府，辞不拜。充同群牧使，为北朝祭奠使，再除枢密直学士、泾原路经略安抚使，知滑州。迁右谏议大夫、鄜延路经略安抚使，知延州。公所至严重安静，不苛不纵，未尝法外戮人，而军士肃然。蕃官胡乙叛归夏国，公移文诘执，杀于境上。异时守帅属羌逃去，或不敢究，以幸无事。至公令行，莫不詟伏，终公去，无一人叛去。召充群牧使，判尚书兵部，提举醴泉观，拜龙图阁学士，知成都府。邛蜀远方，其俗易摇，为守者往往务为威严，以尽察为能。公独抚以宽恕，屡以有年，蜀人德公，其去也，作《蜀父吟》以思之，方今流传不息。英宗即位，加给事中，迁尚书工部侍郎，召为群牧使、权三司使。尝奏事殿中，英宗谓之曰：「前使蔡襄，诉讼多不以时决，颇有留事，卿何以处之」？公对曰：「臣自蒙恩备位，即考求襄之政事，未见其怠且失也，恐言者妄尔」。上省纳之，居月馀，遂拜枢密副使。公自以世受国恩，知无不言，因奏疏言：「陛下即位以来，谏官御史之言罕见听用，虽有耳目之官，实无视听之助，非所以明四目、达四聪。望陛下自今以来，政事责成于大臣，视听专委于台谏。能其言者即加宠任，失其言者无惮绌易，则言路通而视听广矣」。又乞以《祖宗故事》常置玉几，延英讲读更用此书，以代史传，言甚切至。尝从容进对，上论及人物，使公选择可用者以名闻，公荐十馀人，皆当世一时之选，多被进擢，有至大用者。于是朝廷士大夫皆叹曰：「吕公真知人」。今上即位，以功加刑部侍郎。上既更用大臣，擢公为枢密使，制曰：「屡形忧国之言，多发便时之策」。于是天下又知公有言于上也。公在政府七年，持法守正，议论不阿权贵。尝奉手诏条列边事，公上十事，多见采用。其言京东武卫令分隶河北诸路总管司，更出防戍，可代京师禁卒，以省冗费。河北义勇率五分择一分为上等，募令养马骑射，优为复除，条目完具，公私便之，迄今著为定法。又奉诏条陈陕西守御之策：议者欲废庆州帅府，以隶鄜、延州，东自黄河白草，西抵环州定边，凡二十二寨，其地相去千里，若为一路，则番汉往来，缓急应劳，不及事矣。议既不合，或欲委之边臣经度，公曰：「此事系朝廷，不宜委之边臣也」。卒从公议。会久旱不雨，上延对辅臣，访以切务。公即时上疏，大旨以谓为君者不可以圣自尊，当用晦以接下；为臣者不可以卑自谦，必抗忠以责难，鉴知人之艰，救虚文之敝。又言天下转运使、提点刑狱，请令久任使于通判、知县中各举人自代，委中书考核治行，后加试用，以所荐贤否为监司黜陟。上嘉纳焉。已而，公弟公著擢御史中丞，公以私门恩宠过盛，与其弟逊避久之。制诏谕以朝廷至公之意，至于三四，乃各就职。明年，拜观文殿学士、尚书吏部侍郎、河东路经略安抚使，知并州。时朝廷以宰相宣抚河东、陕西，遂遣将西略，城啰兀，修列堡障，通绥银路，诏公应接。公随宜绥抚，众赖以安。初发兵夫二万，转饷啰兀，由荒惟三泉新路以往，公曰：「我之大兵虽已通行，西人必设伏断我粮道，我师退不可得，进不逢援，无噍类矣。今永和关路虽迂远，且违宣抚之期，然可免钞略之患」。乃使由永和关以往，已而神堂援兵果遇伏，不得进，边人乃相与感泣，德公之活己也。上闻之嘉叹，手诏褒谕。时既城啰兀，筑三寨，又欲增置堡障。公上言：「三寨之役糜坏两路民力，未能成就，何容此外更置堡障？臣观三寨地形散漫空阔，必难固守，大兵入界，杀获既多，西人怀忿，日夜聚兵，必为边患。臣望朝廷罢寨戢兵，专为静重之策，以沮西人犯边之谋」。后卒如公策，筑三寨，贼遂不复入寇。初宣抚使之出，以知制诰为判官，将吏当赏者得承制专行，而所赏多所未当，公奏言：「臣得宣抚司指挥，令本路出兵至啰兀城，与种谔会合，又令修筑三寨。许咸吉既领兵至会合处，道上初不遇大敌，捕斩老小驱掠牛羊而已。至于创置三寨，致西人将引重兵攻剽争夺，又不能成就。今论功行赏，不自朝廷，至如都钤辖、宣事舍人，盖朝廷直（原缺）之官，又不用制敕，先已除授，论议纷纷，皆以谓自昔人臣得专封拜，非治平得已之事也。臣望陛下以入界将佐功状委中书枢密院，重责裁定，则功赏不僭，稍全国体」。书奏，从之。时转运使以军兴调发遽急，骚动内郡，得罪朝廷，悉罢归之。又言事不豫图，迫以期会，其势不得不至骚扰，朝廷为薄其责。顷之，公以疾乞便郡，得知郑州。州之西南旧引湖水入城，东注仆射陂，灌溉民田。议者以堤防为费，请废罢，公以谓堤防之费可损而无扰也，灌溉之利顾可废哉。乃料役兵脩完，民知水之存而不知工之所自出也。又为斗门以走暴涨，郑人便之。会临洮用兵，帅守之臣往往挠谋沮计，倾毁任事。上以公忠精，乃拜宣徽南院使、检校太傅，充秦凤路经略安抚使，知秦州。使者谕旨召入朝，面加慰劳。公始至，凡所处画条目钜细皆躬自临督，从宜制变，悉中机会。其后王韶收复熙河，以公有劳，就加检校太尉，固让不从，而公且得疾矣，累请汝州，得判河阳。上遣中使将御医诊视，因请管城私第，乞领西太乙宫，乃拜西太乙宫使。熙宁六年三月八日，薨于家，享年七十六。讣闻，上震悼，辍视朝二日，赠守太尉，赙某物。吕氏自公高祖梦奇为后唐北京副留守，家于太原。曾祖龟祥开宝中为殿中丞，知寿州，因居于下蔡。祖蒙亨淳化中官至大理寺丞，伯祖蒙正相太宗、真宗，遂为开封人。考文靖公相仁宗二十馀年，今配食庙庭，其行治勋烈，载于国史。始文靖尹治开封，政事为当时第一。及公兄弟三人，相继为善政，都人以为荣，士大夫以为能世其家焉。当文靖薨，仁宗念其勋劳，又知公为贤，尝亲书公姓名于殿楹，欲大用者数矣，未果也，故英宗擢公主大计，月馀遂登枢府。公出入内外，详达治体，受命之日，人莫不谓宜。天性纯孝，事文靖公无纤毫过失，故文靖公加爱焉。平居好学问，克己下士，来者必尽其意，及在朝廷，耻言人过，所荐士百馀人，多为名臣，有未识其面者。每进见上前，奏议谆谆，皆出于仁厚。其处大事，虽仓卒之际，常从容有馀。度量宏博，家人亦不见其喜愠也。在政府时，即治地乡里，日欲乞身以归。已而出帅并、秦，志不得就，然未尝以内外易意。其所经画，皆以不失朝廷威重、绥辑边民为意，故所临莫不称治。及以疾还第，精识不衰，疾革之日，屏去姬侍，顾子孙在前，谕以后事，安然无怛色。公先娶扈氏，赠赞皇郡夫人；再娶王氏，太尉文正公之女，赠清原郡夫人。皆先公卒。子右赞善大夫希逸，赠尚书司门员外郎，好学自守为善士，公所器重。希仁大理评事，赠殿中丞。希明秘书省校书郎。希逸、希仁早卒。女四人：长适太常博士、秘阁校理韩忠彦，早卒；次适保州推官向纪，次又适忠彦，次适光禄寺丞赵倧。孙四人：淑问太常寺太祝，渊问秘书省校书郎，清问未仕。曾孙一人师中，未仕。公自高祖以上葬太原，曾祖而下葬开封新郑县神崧乡怀忠里。卜以今年五月某日，祔公之丧于文靖公之茔次。谨具历官行事状，请牒太常议谥所牒史馆垂编。谨录状上。