孟子曰：三代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。自生民已来一治一乱，旋相消长，未有去仁而兴，积仁而亡者。甚哉，五代不仁之极也！其祸败之复，殄灭剥丧之威，亦其效耳。夫国之所以存者以有民，民之所以生者以有君。方是时，上之人以惨烈自任，刑戮相高，兵革不休，夷灭构祸，置君犹易吏变国，若传舍，生民膏血涂草野，骸骼暴原隰，君民相视如髦蛮草木，几何其不胥为夷也？逮皇天悔祸，真人出，宁易暴以仁，转祸以德？民咸保其首领，收其族属，各正性命，岂非天邪？方夷夏相蹂，兵连乱结，非无忠良豪杰之士，竭谋单智，以缓民之死，乃堙没而无闻矣。否闭极而泰道升，圣人作而万物睹，指挥中原，兵不顿刃。向之滔天巨猾，摇毒煽祸，以害斯人者，蹈鼎镬斧锧之不暇，岂非人邪？天与人相为表里，和同于无閒。圣人知天之所助，人之所归，国之所恃，以为固者仁而已，非特三代然也。尧舜之盛，唐汉之兴，秦隋之暴，魏晋之亡，南北之乱，莫不由此也。五代钜今百有馀年，故老遗俗往往垂绝，无能道说者。史官秉笔之士，或文采不足以耀无穷，道学不足以继述作，使五十有馀年閒废兴存亡之迹，奸臣贼子之罪，忠臣义士之节，不传于后世，来者无所考焉。惟庐陵欧阳公，慨然以此自任。盖潜心累年而后成书，其事迹实录详于旧记，而褒贬义例仰师《春秋》，由迁、固而来未之有也。至于论朋党、宦女，忠孝两全，义子降服，岂小补哉，岂小补哉！