唐太宗之贤，自西汉以来，一人而已。任贤使能，将相莫非其人；恭俭节用，天下几至刑措。自三代以下，未见其比也。然传子至孙，遭武氏之乱，子孙为戮，不绝如线。后世推原其故而不得，以吾观之，惜乎其未闻大道也哉！昔楚昭王有疾，卜之曰：「河为祟」。大夫请祭诸郊，王曰：「三代命祀，祭不越望。江、汉、睢、漳，楚之望也。祸福之至，不是过也。不谷虽不德，河非所获罪也」。遂弗祭。及将死，有云如众赤乌，夹日以飞三日。王使问周史。史曰：「其当王身乎。若禜之，可移于令尹、司马」。王曰：「除腹心之疾，而寘诸股肱，何益？不谷不有大过，天其夭诸？有罪受罚，又焉移之」？亦弗禜。孔子闻之曰：「楚昭王知大道矣！其不失国也，宜哉」！吾观太宗所为，其不知道者众矣，其能免乎？贞观之间，天下即平，征伐四夷，灭突厥，夷高昌，残吐谷浑，兵出四克，务胜而不知止。最后亲征高丽，大臣力争不从，仅而克之，其贤于隋氏者，幸一胜耳！而帝安为之。原其意，亦欲誇当时，高后世耳。太子承乾既立十馀年，复宠魏王泰，使兄弟相倾。承乾既废，晋王，嫡子也，欲立泰，而使异日传位晋王。疑不能决，至引佩刀自刺，大臣救之而止。父子之间，以爱故轻予夺至于如此。帝尝得秘谶，言唐后必中微，有女武代王。以问李淳风，欲求而杀之。淳风曰：「其兆既已成，在宫中矣。天之所命，不可去也。徒使疑似之戮，淫及无辜。且自今已往四十年，其人已老，老则仁，虽受终易姓，必不能绝李氏。若杀之，复生壮者，多杀而逞，则子孙无遗类矣」。帝用其言而止，然犹以疑似杀李君羡。夫天命之不可易，惟修德或能已之，而帝欲以杀人弭之，难哉！帝之老也，将择大臣以辅少主。李绩起于布衣，忠力劲果，有节侠之气。尝事李密，友单雄信。密败，不忍以其地求利；密死，不废旧君之礼。雄信将戮，以股肉啖之，使与俱死。帝以是为可用，疾革，谓高宗：「尔于绩无恩，今以事出之，我死，即授以仆射」。高宗从之。及废王后，立武昭仪，召绩与长孙无忌、褚遂良计之。绩称疾不至，帝曰：「皇后无子，罪莫大于绝嗣，将废之」。遂良等不可。它日绩见，帝曰：「将立昭仪，而顾命大臣皆以为不可，今止矣」。绩曰：「此陛下家事，不须问外人」。由此废立之议遂定。绩匹夫之侠也，以死徇人，不以为难。至于礼义之重，社稷所由安危，绩不知也。而帝以为可以属幼孤，寄天下，过矣！且使绩信贤，托国于父，竭忠力以报其子可矣，何至父逐之、子复之而后可哉？挟数以待臣下，于义既已薄矣！凡此，皆不知道之过也。茍不知道，则凡所施于世，必有逆天理、失人心而不自知者。故楚昭王惟知大道，虽失国而必复。太宗惟不知道，虽天下既安且治，而几至于绝灭。孔子之所以观国者如此。