臣闻天下之勇士，可使用兵，而不可使主兵。天下之智士，可使主兵，而不可使养兵。养兵者，君子之事也。故用兵之难，而养兵尤难。何者？士气之难服也。举兵而征行，三军之士，其心在号令而其气在战；息兵而为营，三军之士，其心在垒壁而其气在御；陈兵而遇敌，三军之士，其心在白刃而其气在胜。气之所在者，毒之所向也。故兵在外，士气在敌，而不在其上。是故抚之而易悦，予之而易足，诛之而易定，动之而易使。其上之人御之以勇，而驱之以智，则百万之众可以无足忧者。及夫天下既安，三军之士各反其家，美衣甘食，优游无为。投石超距，不足以泄其怒，而各求其上之所短。当此之时，军中之士，环视四顾，而始不可忍矣。是故久于不用，则其意不欲复战；久于不使，则其意不欲复役。夫惟不欲而强使之，与之出战则不乐，而与之从役则为乱。此必然之势也。夫古者兵出于农，其欲动之尤难。然当周之季，诸侯之强，天下之民日起而操兵。齐、晋、秦、楚以其兵车徜徉天下，万里而后反，而天下之民不敢言病。至于后世，平居无事，竭天下以养士卒，一旦有急，当得其力，乃反傲睨邀赏不肯即去。夫其平时衣食其上，有难而起，起而斗死；有事而役，役而尽力。此其势宜若愈于三代之农夫矣。而当今之病，方病其不然，此岂非其养之之过欤？臣观天下之兵，其数莫如京师之多；而士卒趑趄难制，亦莫如京师之甚。何者？天子在位，以仁御兵。士不知战而狃于赏，令之稍急，则瞋目攘臂而言不逊，此甚可恶也。且京师，宗庙禁闱之所在，而使不义之徒周环布列于其左右，而尚何以为安？臣闻养兵而兵骄戾，其责在将。方今京邑之将，所任者谁乎？匹夫小人以次当迁而为之什伯之长，此其为名尚未离乎卒伍也。而其上之所统独有三太尉，推而上之，则至于枢密使。如此四大臣者，非在什伍部曲之间，以日夕训练之者也。且夫卒未亲附，而罚之则不服，不服则难用也。今使大臣独制其上，恩意不交而德泽不洽，上下不相信，特其势相从而无以义附者，则是未可以法治也。使朝廷大臣而曲躬伛偻，亲问疾苦，如异时出兵行阵之间，此则其势有所不给矣。古者南北军有监军御史，有护军诸校，各有军正、正丞。是以任安、胡建之徒，忠信守节之士，得以出入军中，获其欢心，而后训之以礼，绳之以法，有所诛灭而士卒皆服。如此而后兵可用也。今奈何独使狠戾之人自相临御，而天子独以贪暴无知之匹夫为左右之卫哉？臣愚以为宜略如汉制，设为诸校，使常处军中，既以抚之，且渐诛戮其豪横，而训之知理。《传》曰：「晋悼公知栾纠之能御以和于政也，以为戎御，使训诸御知义；知荀宾之有力而不暴也，以为戎右，使训勇力之士时使」。故军中之吏非其近之，则不能得其欢心；不得其心，则虽有法而不能用；有法不能用，则士不可以劳苦，而兵不可以应卒。有兵不能以应卒，而有将不能以使众，此最天下之大患也。