臣闻古者建都立邑，相其丘陵原隰而利其水泉之道，通其所无而导其所有，使民日取而不尽，安居于中而无慕于外利，各安其土，乐其业，无来去迁徙之心。膏腴之乡民不加多，而贫瘠之处民不加少，天下之户平均若一，皆足以供其郡国之役使而无所乏困。盖今天下所谓通都大邑，十里之城，万户之郭，其阴阳向背与其山林原隰之势、陂池泉水之利，皆秦汉以来所为创置摩画，使足以衣食其民而无乏绝者也。臣尝读《周诗·公刘》之一篇，其言自戎迁豳之际，登高望远，以求其可居之地，与其可用之物，莫不详悉而曲尽。其诗曰：「笃公刘，逝彼百泉，瞻彼溥原，乃陟南冈，乃觏于京」。「笃公刘，既溥既长，既景乃冈，相其阴阳，观其流泉」。「笃公刘，于豳斯馆。涉渭为乱，取厉取锻」。夫古之君子，居于其邦，其欲知民之所利与器用之所出，盖如此其详也。及观《史记·货殖列传》，郡国之所有：东方之桑麻鱼盐，南方之竹木鱼稻，与西方之五谷畜牧，北方之枣栗裘马，则凡一方之所有，皆可以备养生送死之具。导之有方，而取之有法，则其民丰乐饶足，老死而无憾。及行天下，览其山林薮泽之所生，与其民之所有，往往与古不类。夫自大江以北，汉水之侧，三代之时，列国数十。楚人都于荆州，其在战国最为强大，外抗群蛮，内禦秦、晋，常以其兵横于天下。计其所都，安肯用瘠卤硗埆之地？而当今自楚之北，至于唐、邓、汝、颍、陈、蔡、许、洛之间，平田万里，农夫逃散，不生五谷，荆棘布野，而地至肥壤，泉源陂泽之迹迤逦犹在。其民不知水耕之利，而长吏又不以为意，一遇水旱，民乏菜茹。往者因其死丧流亡，废县罢镇者，盖往往是矣。臣闻善为政者，不用甲兵，不斥疆界，兴利除害，教民稼穑，收敛倍称，而获兼地之福。今者举千里之地，废之为场，以养禽兽，而不甚顾惜，此与私割地以与人何异？尝闻之于野人，自五代以来，天下丧乱，驱民为兵，而唐、邓、蔡、汝之间，故陂旧堤，遂以堙废而不治。至今百有馀年，其间犹未甚远也，盖修败补阙，亦旬月之故耳，而独患为吏者莫以为事。若夫许州，非有洪河大江之冲，而每岁盛夏，众水决溢，无以救禦，是以民常苦饥而不乐其俗。夫许，诸侯之故邦，魏武之所都，而唐节度之所治，使岁辄被水而五谷不熟，则其当时军旅之费，宗庙朝廷之用，将何以供？此岂非近世之弊因循不治以至此哉？然此乃特臣之所见，而天下之广，又安能备知？尝以为方今之患，生于太怯，而成于牵俗。太怯则见利而不敢为，牵俗则自顾而爱其身。夫是以天下之事举皆不成，而何独在此？臣欲破其牵俗之风，壮其太怯之气，意凡天下贫窭破散之郡县，使皆择善事能干之人而往为之长，因其去也而天子亲谕以此，使得稍久于其任。而察其人民多田野辟者，书以为课。何者？此非难办之事，是以不待非常之才而后能济，唯其弛放怠惰，是以至此。今诚少严其事，使为吏者知上之属意于此，十岁之后，臣以为此必为富壤之区，而方今天下重征之处，亦为渐减而取诸此矣！