在昔明王之治天下，仁风翔洽，德泽汪濊，四序调于上，万物和于下，兵革不试，刑辟弗用。内则俊贤居位以熙于王职，外则夷狄向风以修于岁贡。建皇极以承天心，敛时福以锡民庶。然后日星雨露，鸟兽草木，效祥荐祉，书之不绝，朕甚慕之。其何术以臻此欤？朕承祖宗之业，托士民之上，明有所未烛，化有所未孚，而任太守，重艰于负荷，故详延魁礨之士，思闻谠之言，以辅不逮，庶几乎治。盖人君即位，必求端于天而正诸己。惟五事得其常，则庶政协其应。朕享国以来，靡敢自肆，而和气犹郁，灾异数见。乃元年日蚀三朝，洎仲秋地震数路，而冀方之广，为灾最甚。岂朕弗德之至欤？夙寐晨兴，思其所以。是故图讲政务，则日致中昃，而犹多苟简之习；然蒸进人材，则官无虚假，而颇乏绩用之美。种羌非不怀徕也，而边候或时绎骚，以至临遣辅臣，憺明神武；蒸民非不爱养也，而生业或未孚富，以至外驰使者，宣布惠教。国用虽节，而尚烦于调度；兵籍虽众，而未精于简稽。宽关梁之禁，而商靡通；损器玩之巧，而工弗戒。夫风俗浮薄，根于取士之无本，道教之不明，而询台阁之论，所执者不一，岂无救弊之道焉？刑罚烦重，出于设法之多门，沿袭之不革，而将加恩仁之政，使死者少缓，必有可行之术焉。予欲兴乎七教，兼乎三至，以底圣人之道，则宜条其先后之次。予欲明乎六亲，尽乎五法，以极天下之法，则宜叙其本末之要。乃至仲舒之言，班固谓切于当世，其可施于今者何策？崔寔之论，范晔谓明于政体，其有益于时者何事？无以谓古人陈迹既久而不可举，无以谓本朝成法已定而不可改，惟其改之而适中，举之而得宜，不迫不迂，归于至当。《书》曰：「言之非艰，行之惟艰」。子大夫其悉心以陈，朕亦不惮于有为焉。