古人有言：「伯乐一过，冀北之马群遂空」。彼伯乐诚知马者，使求马者浪以众人易之，则在伯乐初无增损，彼为马者顾无代耶？非马之罪也，冀北之不幸也。世之取士，亦何以异此。三代已还，取士之法，于周为最详。盖自闾胥而上，书其钦敏任恤者，或不书其孝友睦姻；书其孝友睦姻者，或不考其德行道艺。至州长所以书者考者悉矣，然后乡大夫即其大比，而兴所谓贤者能者。夫大夫以智帅人者也，智帅一乡而有大焉，则其知人宜每审矣。人亦孰能病之？彼唐以礼部侍郎知贡举，其有以易此乎？窃尝谓士人所取者，则义命吾所恤也，乃若夫得失，则非吾所恤也。千人临之，一人进退之，故士之去就，卒不胜有司之予夺。有司取人者，则明闇众所系也，乃若夫势位，则非众所系也。一人司之，千百人责望之，故有司之升黜，卒不胜士之毁誉。夫士或有以非义命，而幸一日之私得失者矣，彼有司亦乌能以徒势位而掩天下之公明闇哉？则礼部侍郎与员外，轻重亦何择焉。盖取士之失，自汉魏则然矣，况末造之有唐乎。废乡举而为群试，则徼倖嗜进之徒相与起，而朴茂废实之节因循丧。去经术而为词赋，则彫篆一曲之巧易为力，而闳深博大之学难为工。谓之宏辞，则掇拾传注，比缀声偶而已，非能直探圣人之真意也。谓以贤良方正，则市取直声，搀为言说而已，非能论列当世之大利害也。又况临难不顾，徇节宁邦，长才广度，沉迹下僚，与夫不求闻达，道侔伊吕，苟可以名一科者，无所不用，则顾以为少总猥矣。虽然，其始犹不害其为得人也，及夫糊名之法弛，而通榜之弊滋，或预为题品，或亟赏帘献。拔人之亲者，他日人亦拔其亲；摈人之故者，他日人亦摈其故。于是苞苴竿牍之巧肆，而科举殆为贸易之奇赢矣，彼礼部侍郎果何补于唐耶！王起三擅文柄，当世以为美谈。许孟容末司考较，士子号为晚遇。其习俗妄自喜好乃如是。韩愈荐侯喜等十辈，辩则辩矣，其如侵官何。杜牧诚豪士也，彼吴武陵何为者，径欲以常列居之，欺矣。甚者至有援宰相子以取具，与夫妄意颜尧为鲁公之裔，则可胜概邪？国朝虽因仍前代之习，乃若夫防制则加密矣。熙宁初，一切刬去隋唐声律之科，既而博采三代教养之法。行之未几，旷然一变，士之应书而起者，往往骋绝羁、凌倒景，而时所谓明有司者，又能加公心、由直道，副上所以急人之求焉。譬彼冥鸿，初在辽廓，罗而下之，曾不留赏，则真弋者之殊巧也。彼礼部侍郎虽非正用，独何慊于得人乎？虽然，必欲使前代之旧物不废吾世，则姑若前日，援一二杰人，时即而假之，斯足矣，愚尚何说以献（《龙云集》卷二六。）。

原校：「友当作弟。下同」。