事物之理，可以情通而不可以迹系。通之以情，则有以适变而应乎圣人所与之权；系之以迹，则无以制宜而入乎圣人所疾之固。是以天下事功之成常出于权，而其不济常主于固。夫以人为是而求践之，不知所以践者于今为非，以人为非而求矫之，不知所以矫者于今为是，是皆不求通之以今日之情，而系之以既往之迹。故其所以践与矫者，适足以为祸悔之资也。昔卫青之击匈奴，其裨将苏建尽亡其军，于令当斩，青以不敢专诛于外，囚建送之。人皆多青之不擅权，得所以为臣与帅之顺道也。皇甫嵩讨贼梁州，董卓副之。贼平，诏卓以兵属嵩，卓不受诏，挟兵睥睨。人皆劝嵩诛之，嵩不欲其专诛于外也，而以状闻。卓因遂其凶逆，卒以不制。夫嵩之舍卓者，非出于他也，盖以卫青不戮苏建获恭厚之誉，遂系迹而求践之，不知所以舍卓者于今为纵寇也。邓艾之伐蜀也，出于万死不顾一生之计，乘危决命，卒俘刘禅，可谓功矣。然其心气阔略，以为阃外之任当制威赏，乃大专拜假，至欲擅王刘禅，留西不遣，虽司马文王以顺谕之，犹不见听。是以钟会得入其间，以及于诛而不悟也。夫艾之专制者，非出于他也，盖以皇甫嵩常要誉求全而失于董卓，故蹈后悔，遂系迹而求矫之，不知所以矫嵩者于今为召祸也。是皆不求通之以今日之情，而专系乎既往之迹，此所以不自知夫祸悔之集也。观艾之为将也，急于智名而锐于勇功，喜邀前利而忘顾后患者也。艾常以是胜敌矣，而卒结祸于其身者，亦以此也。始钟会以十万之劲而趋剑阁，姜维以摧折之师，惫于奔命，虽能拒扼，而终非坚敌也。艾为主帅，不务以全策縻之，乃独以其兵万人自阴平邪径而趋江油，以袭刘禅，盖出其不意。而行无人之境七百馀里，凿山险、治桥阁，岩谷峻绝，士皆攀缘崖木，投坠而下，又粮运不继，而艾至于以毡自裹，轮运而下。呜呼，可谓危矣！士皆殊死决战，仅获破诸葛瞻之师，而刘禅悸迫，即时束手。使禅独忍数日之不降以待援师之集，则艾为以肉齿饿虎矣。艾一不济，则钟会十万之师可传呼而溃矣。艾以其身为侥倖之举者，乃求生救败之计，非所谓取乱侮亡之师，而亦非大将自任之至数也。是役也，非艾无以取胜于速，而其胜也有出于幸。使其不幸而至于溃败者，亦艾致也。夫奇道之兵将以掩覆于其外，必有以应听于其内，然后可与胜期而功会也。唐李愬之入蔡以取吴元济也，以其有李祐之为乡道故也。使其无应听之主，则愬亦何能乘危而侥倖也。西汉中兴之名将无若赵充国，史称其沈勇有大略。观其为兵，期于克敌，而己每以全师保胜为策，未尝苟竞于一战。故其居军，无显赫歼灭之效，卒至胜敌于股掌之上，安边定寇，皆出其画，而独收其成勋，他将无与焉，几于所谓无智名勇功之善者也。由是观之，艾之所以不能免者，亦其操术之致然也。