荆阳虽居天下之一隅，而有长淮大江之阻，其俗轻易劲悍，喜事争乱。自周之微，为吴、越、楚之僭强，常以其兵服役天下。然其为形势，非图天下者之所先事而必争，故后世豪杰多乘中州之扰趋而据之。自其为孙氏之吴，已而为晋、宋、齐、梁、陈之代兴，虽不能遍抚二州之境，然皆以帝号自娱，抗衡北方，而不为下。自非中州大定而其国失政，虽以重师临之，鲜有得志。故魏武乘举荆之势，以数十万之众困于乌林；魏文继之大举，独临江叹息而返。苻坚以秦雍百万之强而临淮淝，一战而溃。惟其后世孱昏骄虐，上下携叛，而中州之主为伐罪吊民之师，则虽江淮之阻，亦无足以凭负矣。然而陈叔宝犹谓周齐之师尝退败于五至，而不以为虞。是以晋武之俘孙皓、隋文之俘叔宝，皆易于拾遗也。而苻坚不惩魏人之不济，乃欲申其威于天命未改之晋，此其所以败也。虽然，自古夷虏之强，未有遂能并集天下于一统者，此姚弋仲所以重训其子孙，使必无忘于归晋，而苻融惓惓致戒于坚者，凡以此也。而坚昧于自度，常以正朔不被四海为愧，而锐于东南之并，违忠智之言，收奸倖之计，一举而大丧其师，寇雠因之，遂亡其国。不惟失天之所相，亦其自取之速也。始，坚以豪壮之资奋于夷虏，获王猛之材以辅成其志业，遂能自三秦之强，平殄燕代，吞灭梁蜀，九州之壤而制其七，可谓盛矣。然而东晋虽微，众材任事，主无失德，而坚乃咈众图之，其廷臣戚属相与力争而不得也。独慕容垂以失国之雠，欲以其祸中之，求乘其弊而复燕祀，乃力赞其起。坚甚悦而不疑，以为独与己合，遂空国大举，而偾于一战。返未及境，而鲜卑、叛羌共起而乘之，身为俘虏，遂亡其国。呜呼，可不谓其非昏悖欤！夫昔之智者，多能中人以祸，使之悦赴而不以为疑，而昧者常安投其祸，虽死而不悟。汉世祖方安集河北，更始之将谢躬以兵数万来屯于邺，光武忌之，乃好谓之曰：「吾行击青犊必破，而尤来在山阳者势当溃走。若以君之威力击之，则成擒耳」。躬善其言，遂以其兵去邺而趋尤来。世祖即命吴汉袭夺其城，躬败还邺而汉杀之。孙策之渡江也，庐江太守刘勋新得袁术之众而贰于策，策深恶之。时豫章上缭宗民万家保于江东。策语勋曰：「上缭，吾之疾也。然欲取之而路非便。以公之威临之，无不克也」。勋信之而行，策遂以其轻锐袭拔庐江而尽降刘勋之众。政慕容垂所以用之弊秦，而复燕祀于既亡也。夫与人为敌，乃受其甘言而从其所役，未有不堕其画中者也。《法》曰：「智者之虑，必杂于利害」。《传》曰：「成败之机，在于善察人之言」。坚于垂之言也，虑其所以为利，而不虑其所以为害，一失其机于无以察人之言，而遂至于丧败，人之于虑察也，可得而忽哉！嗟夫！以坚之晚而昏悖自用，虽景略之尚在，固将不用其言，而亦无以救秦之亡矣。