据天下之势，必有所以制天下之权；盖权待势而立，势待权而固。有是之势而其权不足以固之，则其势日就倾弱，而天下莫能安强。是以人主之于权也，不可一日使之去己而分于人。凡物之去己者犹可收，分者犹可全也；至于权也，一去而不可复收，一分而不可复全，而所据之势随之，可不慎哉！昔者，唐之太宗以神武之略，起定祸乱，以王天下，威加四海矣，然所谓固天下之势，以遗诸子孙者，盖未立也，于是乎籍兵于府，置将于卫，据关而临制之。处兵于府，则将无内专之权，处将于卫，则兵无外擅之患。然犹以为未也，乃大诛四夷之侵侮者，破突厥，夷吐浑，平高昌，灭焉耆，皆俘其王，亲驾辽左，而残其国，凡此者，非以黩武也，皆所以立权而固天下之势者也。武后以女主专制，挟唐以令天下，图移神器，天下之人莫不屏息重足，从其制命。彼得天下之权而逆持之，然犹若此，况以顺守者哉！明皇以英果之气，起平内难，遂袭大统，可谓谊主矣。然狃于承平宴安之久，府卫之制一切废坏，尽推其权以假边将。禄山虎视幽、蓟，横制千里，而军中之吏凡三千人。故范阳之变一起，天下大震，徒驱市人以婴其锋。使微肃宗召号忠义，驾驭豪武，奋不顾身，与之从事，则两都不复矣。虽能再造王室，然其所赖以收天下者皆为方镇矣，天下之权已分于下而不全矣。至于代宗，仅夷残盗，乃瓜裂河朔，以帅寇党，遂相为背腹，世袭不禁。陵夷至于大历、贞元之间，两河方镇日以强肆，而当时之君畏缩摧抑，常若抱虎，包羞含垢，媚妩不暇，以苟旦暮之无事，而陵犯益至。虽内设禁军，统以阉尹，然亦不足以待天下之变。故泾师之乱，而神策六军召之无一至者，从奉天之幸者，四百士耳。及章武之兴，天下之为方镇者五十，县官赋入止于东南八道而已。而章武乃能振激武烈，期于不赦，排斥众议而大治之。于是擒刘辟于剑南，执李锜于浙西，缚卢从史于昭义，服王承宗于镇冀，诛李师道淄青五世之袭，平吴元济淮西三世之叛，可谓盛烈矣。然其至于后世，益以不振，在内之权而阉尹执之，在外之权而方镇执之，浸微浸削，而遂至于亡焉。盖唐以权夺势倾而亡天下，然其亡不在乎僖、昭之世而在乎天宝之载焉，以其丧所以制天下之权者实兆乎此故也。故其后世之君，若章武者仅能自立，不为之深屈而已，况其非章武者乎。嗟夫！后之为天下者苟无意于所执之权而为人执之，则视唐可知也矣。