《易》曰：「上古结绳而治，后世圣人易之以书契。百官以治，万民以察，盖取诸夬」。而说者或以为书契始于伏羲，或以为始于仓颉。盖伏羲画八卦，则书契已兆。至仓颉，观鸟迹则书契遂详。始于伏义，而成于仓颉尔。古者八岁入小学，故《周官》保氏掌国子，教之六书。谓象形、象事、象意、象声、转注、假借也。谓之小学家。自至秦焚烧典籍，始用篆隶，而古文灭矣。汉武时，鲁共王坏孔子旧宅，于壁中得《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》，时人以不复知有古文，谓之科斗书。又北平侯张苍献《春秋左氏传》，郡国亦往往于山川得鼎彝，其铭则前代之古文，皆自相似。时王莽司空甄丰改定古文，有谓古文、奇字、篆书、佐书、缪篆、鸟书，凡六体。所谓古文者，孔氏壁中书也。魏初传古文者，有邯郸淳，卫觊尝写淳《尚书》，后以示淳，而淳不别。至正始中，立三字石经，转失淳法，因科斗之名，遂效其形。太康元年，汲县人盗发魏襄王冢，得简书十馀万言。案魏氏所出，犹有髣髴。古书亦数种，其一卷论楚事者，最为工妙。齐文惠太子为雍州时，盗发楚王冢，亦得竹简。青丝纶简，广数分，长二尺，皮节如新。有得十馀简者，王僧虔云是科斗书，记《周官》所阙文。以此论之，凡称古文者，皆仓颉遗法也。古文虽非科斗书，而世常谓之科斗者，以其类科斗尔。此帖题曰仓颉书，而了不与科斗相类，乃近大小二篆，盖可疑也。