某闻扬子云之论李仲元名之不彰也，曰：「无仲尼，则西山之饿夫，与东国之绌臣」。恶乎！闻夫西山之饿夫，伯夷也；东国之绌臣，柳下惠也。昔商周之初，圣人遭罹事变，尚权宜以济世道，故伊尹说汤以伐夏救民，吕望凉武王以剪商弭乱。伯夷，后世不知其义，奸臣贼子窃名节以营私，纪纲荡析而不可救。伯夷惟不义于武王之事，耻食其粟，采薇首阳之下，至死而不顾。春秋时，周道衰而王泽竭，天下之士不及中庸，贤者过之，而放于甚高；不肖不知勉，而溺于污陋。非逐鱼鸟，狎麋鹿，枯槁憔悴于山林江淮之上，则甘言令色，胁肩谄笑，浮沉俯仰于高门悬箔之下。展季顾（原阙。）者既失，而隐者亦未为得，于是直道以事人，三黜而不去，进不溺于污陋之俗，退不为甚高之事。此二人者，咸以圣人之才，因时制行，振颓纲，矫流俗，而立名教者也，故孟子谓之百世之师。使百世之下闻其风者莫不兴起，虽鄙薄贪懦之夫，化而为宽厚廉洁有立之士。其清风峻节，盖已如泰山北斗；高明峻拔，出于列星之间、众山之表，不可得而掩已。然而无仲尼则犹未免为西山之饿夫，东国之绌臣，委弃泯没乎尘垢之下；又况乡党衡荜间，以行义自律，刻饰文彩而志乎为君子者，苟未获题品于师儒宗主之门，则安能接武英躔，曳裾文囿，度越夷等，光映人表哉！此古之怀奇抱识之士，所以仰青云而慷慨叹息于高明之家者也。恭惟某官阁下，茂识少成，广誉夙著。当右文多士之际，以行义修洁，道术高妙，问学辩博，文章温雅，英华乎辟宫，步骤乎俊造，冠秀异而登籍，射甲科而中第。入更台阁，出拥麾符。公清温雅之望蔼于朝廷，中和乐易之化洽于州郡。隐然以儒宗硕德，为时老成。绪言所收，清议斯允，虽附骥尾而致千里，托鸿毛而逸层霄，未足喻其高远也。某材非翘秀，识虑不敏，幸赖父兄好善，幼承义方之训。生七年，使诵书；又七年，学文；又七年，而应科举，逮两尘乡版，叨窃名第，二十八岁矣。心思弗竞，怯于计虑，不能商略多寡，封殖货财。筋骨不及中人，趋步跪起，少遽则气乱而色动，不足以胜甲兵，备行阵。性复不善饮酒，不知博奕。从仕以来，徒劳之馀，无所用其力。夏日舒长，寒宵漏永，官曹事隙，筋骨未疲，惟弦歌诗书，寻阅传记，稽其成败，揽其馀芳而已。每谓慕学而不知道，则虽勤而无得，或溺于异端，而无所折衷，则虽多而无所验于今，未足以适事。传圣人之道者，莫如六经，作《六经论》。三代而上，帝王之事，前圣言之详矣。两汉以来，得失之迹，成坏之由，史氏虽备，有可言者，作《两汉》《三国》《晋》《唐》论凡十二篇。謏闻管见，固未能深探道真；扬搉前世，亦记其所传而已。辄缮写贽左右，惟阁下矜其苦心洁己，姑察其所为。如在所教，无惜咳嗽之馀而成就之，使无与燕雀之徒困于碌碌，某之幸也。不识可以望此于门下乎？