某尝闻昔牛僧孺至京师，寄国门之外，首挟所为文见韩退之、皇甫湜二公，可之然后敢入。当是时，国家岂无科举可以自奋，文章岂无公议可以自信，然而若是之自勤者，何也？衡荜之士，为善倍人，而功才半之，非得所托则不足以见于当年，而传之后世。故士以修身为易，闻道为难；闻道为易，立功为难。伯夷求仁于西山，展季直道乎东国，微孔子则饿夫与绌臣耳，何清和之有？彼皆圣人也，而犹若是，则其修洁之士，不遇赏识而卒乎无闻者，可胜道哉！此昔之人所以有附青云之谈也。某海隅鄙人，世非儒雅，偶去畎亩，以士易农，周旋学校间二十馀年，得从先生长者后，诵往圣之遗训，讲先民之行事，管窥蠡测，庶几大道之万一，以无忝其所生。分际之外，非志所在，而诡情矫激者，亦羞为之。故举世皆进，不敢苟退；众人皆仕，不敢独已。乃两窃乡书，遂尘吏版。然策命以来，六年于兹，碌碌尘土之间，无以异于俗人者。夫学先王之道，居有道之世，而无以异于俗人，安在其学？先王之道术莫善于儒，而某既已知为儒矣，非术之未善也；然而若此者，岂为未至耶？将无所托而不足以自见耶？夫没世而名不称，君子疾之；甘受其疾而不以为意者，某之所不敢。又况有大人于此，不以势贵格人，不以道隆绝物；推毂后进，乐育英才，门墙宏敞，无元礼之峻；寸长片善，皆得衒粥其下，而辱题奖之赐。此夙夜之所仰望而思见者也。是用饰鄙陋之容于下执事，以俟命焉。倘在所进，愿被一言之教，庶依末光，沾馀润，而少见于世。如其朽木粪墙不可彫饰，便当习邵平之蔬，追伯成之事，与农夫老圃从事乎东皋之上，不敢有望于明时矣。惟执事少加意而矜察焉。谨录其所为诗论，合若干篇以献。伏惟台慈特赐省览，幸甚幸甚。