《书》言尧畏壬人，而以知人为难。壬人，共工也。共工静则能言，用则违之；言则甚巧，行则甚拙；色则淑令，心则匪臧。夫有言而实不至，善外而衷不称，视之似君子，察之为憸人。苗莠乱真，朱紫夺色，人物之难知，而圣哲之所不敢易者也。然听言而观行，行既形而真妄之言辨；视色而察心，心已得而情伪之色分。静言庸违，象共滔天者，尚可以表里参察而无失也；至有静则无言，用则成效，言则非巧，行则可观，色则未令，心则甚善。视其初，真忠臣良士也，无纤芥之可疑；至其终，或腹心不可保，而违负顾托，背忘德义，以败大事者。人之难知，一至于此，可不慎哉！昔徐世绩保黎阳之富，据李密之地，西界于汝，北抵魏郡，东济于海，南临大江，人众土宇，足以为功矣。世绩不自以为功，而使李密献之，终始之际，有可观者。及平建德，俘世充，破延陀，降突厥，所至尽力，动有成效，又非行与言违、心与貌异者也。故文皇谓之忠力可托大事，至于断须和药，以治其疾，所以待之者至矣。文皇既没，高宗即位，宠以三事之任，委以宗社之计，隐然以元功重德，为国老成，人君恭己，视其所左右以为轻重。于斯时也，当挺然特立，与社稷存亡，临大节而有不可夺者，捐躯碎首，无所顾吝。至立武氏，高宗迫众议而未决，视其言以定可否，利害之几大矣；乃忘公徇私，图宠避难，不肯正救，至谓为天子家事。无忌、遂良，见诬至死，无一言论列，低徊循嘿，与义府、敬宗之徒相为表里。与李密何厚，忘文皇何速欤！盖世绩非本忠义，而能厚李密，善观形势，以要可喜之名者也。以神尧之兴运，文皇驰骋而经营之，密之骁雄，犹为降虏，人众土宇，岂绩之所能保哉？知其不可有也，由己上之，赏不加厚，而负掠美之名；归之于密，义不忘旧，而无失赏之患。文皇见其一不见其二，视其外不察其内，未尝少加意而参校利害，审观情势，按其迹以为忠义而信之，误矣。人之难知也如此。夫利小则舍利而为义，利大则去义而徇利，包藏隐匿，相时而动。奸憸之尤者，常出于此，不可不知也。故人主贵知人。夫人之难知，虽尧舜不敢以为易。然人主知尧舜之不敢以为易，则人可知矣。天下事常失于慢易，而得于艰难。慢易则简略，简略者，白黑在前，有所不见，钟鼓在侧，有所不闻，而况深厚之情貌乎？艰难则审详，审详者，体物相形，长短必见，志趣左右，真伪斯得，参考疑似，虽情貌之深厚，无所藏其微，人之所难者，终亦可以无难矣。昔高祖论平、勃之才，世宗托金、霍之重，卒赖其用，以安社稷，言若符契，无有僭差。嗟乎！高祖、世宗之智未优于文皇，然而所知异效者，则亦有难易、详略之辨也。