覆载之间，有一物不得其所，则圣人以为耻，而况于民乎？故施德布政，有先后之伦，若惠泽之所浸被，则内外远近一而已矣。天下方知万里元元之民，散乎山林川谷中，异趣殊尚，情状万态；然而利害之端，虽在数千里之外，必闻于上，良法美意，虽出于九重之深严，必达于下者，郡邑之官有其人也。人情之所难通，德泽之不易及，常在远不在近，在小不在大。远、小之官，尤人主之所宜慎。近治而远弗洽，内见德而外有受其弊者，未可以言功业之成也。千里之命制于一守，百里之事听于一令。善郡邑之官者，亦善其守令而已。守令善，则天下之民受其赐矣。守令之官，得贤者而为之则善，否则旷而不治。人主易其事而弗慎，汎然与人，而不加择，则贤不肖并进，而莫能尽善。积资累任，人人可以循致。世之所谓豪杰茂异之士，取而聚之于中，有不称者，乃以补外，未可以言慎而有择也。一郡之大，一邑之小，当有弊事遗利，使贤者为之，必将更张兴造，去其所病，而建经久之业。上下牵制，而不得有为，虽有善者，无所骋其才，无以异于不贤者也。操成法以从事，进退之权制于上官，宜于民者或戾于法，关于法者或弗当于上官之意，后时而失利者，十常八九，未可以言不牵制而得骋也。事有速成而功浅，利溥而效迟者。贤者之所为，宁迟而不欲速，慕溥而践事浅。数更易而不得久于其事，则事浅者或成，而慕溥者不效。守令之官，远者不过三岁，近者一再期而已，未可以言久于其事也。人情劝赏惩罚，诱之以所好，则贤者尽心，而能者尽力；随之以所恶，则奸憸易虑，而偷堕抗志。勤弗见异，旷者无害，谁不解体？公卿有阙，取之台省近侍，不及乎二千石之贤者。贤牧良宰与断断自守之人同条共贯，疏怯愚堕、憸巧奸欺弗见黜罚，未可以言惩劝也。任人以事，得其心，笃于所务，则坚致而有成；心不得，则啙窳偷脱，无所不至。去来有时，进不待公，人谁尽心？守令之官，未得者计日而望得，既得者计日而思去，譬如行人之更逆旅传舍尔，非志意之所止，未可以言得其心也。五者之弊，有一于此，不足以驾驭豪杰，经世而济功，而况兼有之哉！故法不可不慎。昔之人以侍从之贤、九卿之贵牧养远民，郎官高第、外吏积功乃得为邑，知不可以非其人也。子贱去掣肘之法，龚遂奉便宜之诏，知不可以有所牵制也。汉宣之时，守令有劳则增秩赐金，玺书劳问，未尝辄迁徙，知不可以数更易也。刺史课最天下，则入为三公，令长政绩尤异，则升为刺史，高者或以治三辅，否则放弃斥逐，不复顾视，知不可以无惩劝也。守令之官，非以功迁，非以罪废，无辄去之理，不以序进之法诱之，知不可以引其心也。龚、黄、卓、鲁，非有大过人之才，际会以成其名尔，后世岂无其人哉？所以驾驭之法异也。辀之良者，马力虽尽，辀犹能一取焉。法之于人，无异辀之于马，操良法以驭奇士，所就非直龚、黄、卓、鲁而已，当有可观者焉，不可不勉也。古王朝之官，尊者止于八命，及其出封，皆加一等，所以重诸侯也。重诸侯者，为其与天子牧养下民也。后世与天子牧养下民，如古诸侯者，守令也。守令之官，亦宜在所尊重乎！夫督税租，配力役，听词诉，决刑狱，不足以尽牧养之道。尽牧养之道者，必有宫室户牖以居之，米谷鸡豚以食之，蚕桑麻枲以衣之，百货器用以利之，教化训道以善之，好恶礼法以制之。使民无冻馁之患，而渐仁义之训，入有父子兄弟之恩，出有君臣上下之义，不冒宪禁，而有耻且格，然后及于租税、力役、词诉、狱讼，乃牧养之功也。然守令不见尊重，则牧养之功不立。何则？不尊者，其势卑；不重者，其势轻。守令之官卑而轻之，则吏民不训。不尊者，人弗荣；不重者，人弗怀。为守令者弗荣而怀之，则贤不尽才。以不尽之才临不训之民，牧养之功无时而立矣，又况非其才者乎？故守令之官贵尊重。若计任举以为令，积资考以为守，长才雅望，擢任台阁，列为监司；循默之徒，分处郡邑，依资补授。守令高第，未尝褒进；清要不称，出为外官。或执政大臣盘渊进退者，悉典上郡。为小邑者，既以疏浅而废功业；据名都者，自谓流落而不事事。中下之郡，上中之邑，因资驯致者，苟简岁月，指日待去，不以吏民为心；有肯为者，或牵制上官，逼迫迁代，谋不得遂。制置如彼，风俗若此，皆非所以尊重之也。夫执政大臣重劳以事者，留之京师，奉朝请可也；清要之官有不称者，置之散地，示沮劝可也，何必剖符分竹，寄以民事乎？郡邑长吏，宜一切选才，去资考任举之格。称职者使久于其事，展尽底蕴。监司上官，董领大略，勿为苛细，如汉刺史六条之制，使得驰骋，略小节，旌片善。令长高第，擢补守倅；郡守尤异，入为公卿。则守令尊重，而牧养之功立矣。兹数事者，皆世之可行者也。不知变守令之法以图治，皇皇然求天下之平，难以言智矣。夫公输子，工之巧者也，无规矩斧斤，则虽有楩楠豫章，不能成器械；无目力臂指，则虽有规矩斧斤，不能致其巧。天下者，人君之楩楠豫章也；良法善政，天下之规矩斧斤也。不得良吏奉承而颁宣之，何异公输子而无目力臂指乎？今之郡守县令，人主之目力臂指矣。成周之时，以六官之属分治乡遂，中郡之吏犹足以训导千里。今宫城之外，则尹之职也；国门之外，则令之任也。人主岂直正朝廷之上，釐百司之事而已哉，必将协和万邦，使黎民于变时雍也。天下方制万里，州郡以百数，县邑以千计，星陈棋布，遍于海内，远去京师数千里，近者亦百馀里，川谷异制，风俗异宜。虽尧舜为君，不能家至户晓而道其善，伊周为相，不能身为人给而致其惠，亦选贤任能，黜陟幽明，振其纲领，要其成效而已。千里之命，制于一守；百里之俗，宰于一令。使贤者为之，则诚心正意，尽公屏私，不以位卑而弗勤，不以地远而弗敬。识虑明达，周知利害情伪。事至必断，动无过举，奸黠佥佞，不能营惑。术业赡富，政事淹练，足以长善惩恶，宣明教化，劝相劳来，抚循吏民。朝廷有善政良法，则悉心尽力达之于下，虽山谷僻陋之地，海隅荒忽之俗，必使受其赐。有不便者，请之于朝，不以挠民。敬君之事，如父之令；爱君之民，若保赤子。苟利于国，苟便于民，虽触忌讳，冒威怒，不敢顾望，徇私忘公，以求便安。如是，则户口滋息，财用赡足，率礼训德，而有耻且格矣。使不肖之人为之，不肖之人猥琐蒙蔽，浅陋轻脱，已不足以周物之利害，照人之情伪，立政立事，胜残去杀矣。加以无向公之心，挟徇私之意，不量材，不度德，惟利是嗜，苟得无耻，思虑经营，不及所职。朝廷虽有良法美意，不能推明宣布于下，具为虚文，使民不被其赐。有不便者，民虽甚病，顾望畏避，不以上闻，专务以趋和为事。时务辩治，则肆为惨毒，残剥生齿而不顾；济以宽厚，则法之所禁者，一切纵弛，败坏纲纪而不问。以谓不如是，则不足以奉朝廷之意，趋时变之宜。彼其心非通知治道之理，真有意乎奉朝廷之法也，直奉迎时事，干誉慕进以成其私耳。所使承流而宣化者若是，而欲使天下之民富庶以善，底于平治，其可得乎？唐元紫芝为鲁山令，明皇大酺，召郡县声伎，捋较胜负。时守令人人争饰倡优，为瑰丽之玩，紫芝独将乐工数十人而歌于蔿。李德裕观察浙西，敬宗命造脂盝妆具，索盘绦缭绫千匹，谏而弗进。阳城守道州，岁贡矮奴，奏而罢之。此皆近世守令之贤者，无顾望趋和之心者也。故当时赖其德，前史载其美。使为守令者忠于国，爱其民，皆若是三人，何虑不治？鲁国之政未及于善，子贱为宰，单父之民弹琴而化；汉宣之治不为无术，龚遂未用，渤海盗贼弥岁不解。故知人主之吏，惟守令为急。守令善而郡县治，郡县治则天下无事矣。世或有谓两汉多循吏者，去古未远，世质民淳，故俗易训而政易成。此殆不然，试粗论之。夫民犹水也，水之为物，疏高以注下，则隤崇崖，转巨石，无所不至；潴之以为渊，则湛然澄寂，寄遗箨、汎脱羽而不运。是岂水之不同哉，驱制之势异也。故纣桀在上，百姓鄙夭；汤武因之，跻于仁寿。若曰古则淳庞，历世既远，浸以彫丧。自有生民以来，迄至于兹，不识几千岁矣，天下之人当为魑为魅，诡谲变怪，不可复治；何今日之好恶趋舍，曾不少异于古之人？是知民无有不善，亦无有不恶；世无有不厚，亦无有不薄，视训道者何如耳。太上示之以德，故淳厚之风立；季末牖之以刑，故佻薄之俗成。使今以商周之政治民，虽使为商周之民可也，何但两汉而已哉！循良之绩，盛于二京，后世守令，鲜或可拟，有自来矣。昔秦人以烦苛密察，吏民罢瘵，丧其大宝。刘氏得之，以秦为鉴，矫枉便民，道崇宽大，政尚简易，故虽建守令以分治郡邑，而驾驭维制之方，不异于古。分符竹者擅一郡之政，绾铜墨者专百里之权，贤能之士得举以自辅，奸猾之党得诛以正法。久于其任，民吏服习，虽丞相遣吏分部按刺，所问止于六条，纠其大过而已。法既美矣，加以闳规夷旷，禁网疏阔，期会簿书，目不烦数。郎吏贤者，始得补令；郡守高第，入备三公。两汉之盛，其制若此，故龚、黄抗清尘于前，卓、鲁振高风于后，其馀英猷茂绩，应时而造者，不可胜纪，咸足以光华帝载，表著方来。夫鲁邑为政，先虞掣肘；渤海胜残，终以便宜。郡邑之势，古今之情，未之或异。后世驭县以两汉之术，则两汉之吏出矣；不由其术而冀其效，何异指燕然而驰辕，庶游目于七泽乎？