禁奸宄，防诈伪，使人心一出于中正诚实者，莫尚于法令。法令，先王之所用也。前史言汉世法出而奸生，令下而诈起者，汉之法令不美于先王耶？汉之人心机巧而不可以制耶？何效用之异也？夫先王之法令，不美于汉之法令；先王之人心，不淳于汉之人心。其用与汉异效者，先王之治不本于法令，而汉本之也；先王之人不发其巧心，而汉发之也。何则？人主正心诚意，率德而用道，以临莅天下，辅之以庠序之教，申之以孝悌之义，敦礼乐以导和睦，示好恶以明避就，则中林之远，兔罝之贱，皆知好德而有贤者之美，又况在位多士，豪杰美材，莫不兴起而为士君子之行矣。人有士君子之行，则法令可以无用。故先王之法令，大为之防，不胜德教，人无所用其巧，而机变之心不发。汉之德义，不足以风动流俗，又无善教以振发多士之性，而辅成其美。及其弊也，忘公徇私，违义死党，依势倚法，蔑弃廉耻，风靡波荡，日趋于罪戾矣。务正德以治其本，乃滋益纲目，稹致科条，专以法令笼之。不知法令有限而智变无穷，故防禁愈微，而机巧愈出，卒之奸诈不胜，而法令为虚器。然则驾驭豪杰，临莅士君子，德义教化而已，非法令防禁之所与能也。德义明而教化行，则君子益其德，能者增其才，蔽愚不肖之人有以发明善心，而变易志虑。法令多而防禁密，则义士耻于见疑，而不为用；智者迫于绳墨，而不得为；小人投隙伺便，骋其巧而莫之能禦。是教化行而善否兼得，防禁密而君子小人并弃也。夫善否兼得，与君子小人并弃，其效远矣，为政之术，可弗慎乎！天下名川三百，而江、河为大。江无一夫之役，块土之费，而自昔无患者，得其性也；河防之用，岁以亿万计，高厚如丘陵，坚强如铸金，然而决溢时报，其未决者，惴惴然不能以一日为安，失其性也。夫水有东倾就下之性，顺之则行，逆之则决。得其性者，虽无堤防之备，水行而不为患；失其性，虽堤防隆固，水决而不可遏。天下之性犹水也，法令之禁犹堤防也。知江河之性，知为政之术矣。