公讳次元，字希一。其先广陵人，自天章公归老于常州，遂为常州武进人。六世祖升，仕唐为滁州清流县令。生约，为金吾卫长史。生训，即公高祖也，仕杨行密，为黄州刺史。有智勇，与其等辈三十六人号淝上英雄。曾祖璆，仕南唐为校书郎。祖佖，擢进士第一，为右内史学士。金陵既平，从后主归本朝。太祖闻其清节，授右赞善大夫、知荣州。太宗时数言治要，多见听用。考温之，以直道自奋，仁宗深器之，尝待制天章阁，隐然为一时名臣。生二子，公其季也。皇祐二年，用天章公奏为太庙斋郎，再奏守将作监主簿。至和二年，签书江阴军判官事。年尚少，守将易之。初不为沮，事枉必争，如道理而后已。富民孙氏缘守将数燕其池亭，浸有所谒。公察其端，每遇燕集，力以疾辞。自是孙氏严惮，不敢逞，而守将益知公非碌碌贵游子也，尊礼之。嘉祐三年，转太常寺奉礼郎、知常州武进县。每岁输纳甫期，吏必豫率私财，探邑官之欲而置其所须以阴中之，然后肆行诛求。公先谕以不可，乃为禁令，且峻惩其犯者。迄公去，所输无虑数十万，而民间卒无一钱入吏手，欢然为俚谣传于世。白鹤溪导滆湖，溉民田甚广，岁久湮塞，公力浚之。大姓有冒其地者飞语撼摇，竟不动。初流亟还，绵百馀里，无复旱暵，至今赖焉，目为奉礼河。转大理评事。丁天章公忧，服除，遇神宗即位，转卫尉寺丞，监楚州粮料院。熙宁三年，转大理寺丞，用淮南转运使陈安石荐，知通州静海县，兼监都盐仓。岁适大旱，苗且槁死，惟漕河衍溢而法不可决，慨然身任其责，决以便民。郡果操法按治，章甫上，今翰林学士蒋公之奇方领漕事，闻而止之，且以书劳公曰：「真古良吏用心」。海濒瘠卤，民窘寒饥，类以鬻盐为生。每捕至庭下，不忍遽寘于法，诲而遣之，约毋犯。往往怀公之恩，转就它业，而冒法者益少。转太子中舍，同提举淮南东路市易事。元丰元年，赐绯衣银鱼，转殿中丞，以官制换奉议郎。市易法行，奉承之人多不喻上意，于是选置使者，分董诸路。而大丞相王文公雅知公才，首被除擢。使既称旨，留久其任凡五年。转承议郎，通判太平州。未行，丁谯郡太夫人忧，服除，遇今上即位，转朝奉郎资。任事直，知信阳军。时河朔水灾，洺州尤甚，遂改知洺州。朝廷方务赈恤，公条约三十馀事以辅导之，吏绝巧谩，民受实惠。按察使朱光庭嘉其所为，深得仁圣恻隐之意，推示诸郡，使矜式焉。漳河距城才五里，遥堤高峻，下视城中。方涨溢时，一失固禦，则冲注无前，荡为陂泽。公每至岁初，饬属县谨不虞，苟可以致力者，无不为也。一夕河暴决，水怒至齧堤，举城号救。亟出慰之曰：「吾已有备矣，无患」。即率兵夫巡护堤上，冒盛暑、忘寝食，如是三日而水退，人争鼓舞歌之。地居重法，素多贼盗，其魁桀者咸有号名，曹聚雠劫，人逸不获。及公赏罚明信，人乐用命，不日就擒。初，鸡泽境内最为渊薮，耕蚕岁入悉辇致邑中，民以为苦。至是犬卧不警，遂不为避盗计。俗祀崔府君尤敬，亦或乘之济其诡谋。一日方退食，遽闻百馀人拥一黥者直入据黄堂曰：「我府君也，来为太守福」。公命左右缚于庭，状立见，悉诛之，其俗遂革。代还，知蕲州，改信阳军，转朝散郎。信阳逾百年进士无显者，首兴学校，延致望士，于其讲日亲主豆觞，而学者感孚，术业自劝，且立生祠著公德焉。长社李氏子讼其弟本黄氏，不当弟，挽女兄为證。女亦黄氏也，助之力，故狱屡变而听者咸取决焉。自庆历至元祐，李讼不已，后以属公。公顾其弟貌言不类兄，且诘其女所以證者。女指亲在时献神状语，取状视之，则纸弊而墨鲜，又有桑枝痕。折之曰：「岂非染纸为弊色，以桑枝暴于日中乎」！女矍然无以应，即具首伏。数十年间，听者几人，至公立谈决之，人皆神以为异。代还，以先茔在清流，求知滁州，转朝请郎。未行，改虢州，又改除江淮荆浙福建广南路提点坑冶铸钱事。坑冶散布九路，多在山谷险绝中，使者罕到，弊久益深。公不以为惮，躬自按之。期年遍五路，以其所见，条利害四十有三事请于朝，书可行者三十有五。至睦州，感疾，犹欲东去，浸剧，乃还杭州，至则革矣。然而经画鼓铸，谆谆在口，家人勉公姑少休，毅然曰：「食君之禄，而尸素可乎」！比卒，无一语及私事。实绍圣四年三月二十六日也。享年六十有七，积勋至上护军。娶鲁氏，赠扶风县君，参知政事肃简公宗道之孙，尚书驾部郎中有功之女，谯郡太夫人之犹子。继室严氏，封华阳县君，直秘阁颖之孙，衡州军事判官孟坚之女。子男八人，基，宣德郎，以文学政事称于时。坚、域、垣、坦、坰、埙、壑，皆举进士，有贤声。女三人，长适进士方希纯，早卒。次适承奉郎吕切问，次适郊社斋郎崔颂。孙男五人，铎、铉、錞、锡、銮。女八人。公天资孝友，遇事刚明，斩斩不可夺。天章公既老，未尝去左右，虽勉之使仕，非数舍近，不废问安，不往也。太夫人嫠居二十年，承颜养志，惟恐不逮如一日。女兄归都官员外郎蔡天球，惟一女；女弟归著作郎石约，惟一子宽民，尚幼；皆丧其夫。取以归，俾无愁叹终其身，又择名士以归其女，今朝进郎、通判庐州凌浩则其婿也。择师友以成宽民，其后中进士第。元祐初，将变役法，诏郡邑言利害。公建以为先朝行免役久矣，民安之，愿毋变。当路或擿公曰：「此非庙堂意，亟改奏」。公曰：「臣事君当勿欺，所见如是，曷可改也」。使淮东时，布衣使敏功持钱千万，懋迁多乾没。公绳之，或以告曰：「敏功乃丞相王禹玉亲党也，奈何不纵」？公曰：「吾职在奉法，忍废法以奉权贵乎」！已而遣都提举司勾当官吕震按公职事，一无所得。比公还朝，当升郡守，遂沮不行，送吏部为通判。人人为公不平，而公恬然无怨色。郡吏稍不自强，必面折之，然卒归于恕。或不幸大故，如洺州临洺监镇滁阳林师忠、信阳军司理参军河南宋瑜，则力为主其后事，且计其乡远迩，以资助其归。微至食饮，亦具风棱峭厉，若不可屈折。一闻人之善，则靡然向慕，尤于山阳先生徐公积倾心焉。先生亦伟公趣操，爱敬之，每形于诗。读书成诵该洽，尤悉本朝事。常慕「籯金不如一经」与「多财损智益过」之说，用以诲子孙甚严。而禄廪之馀，一以周艰阨、施宗族，于其亡也，衣衾犹有不备者。自远祖以来，皆葬清流，凡无后者，至其终日，必即其处用浮屠法追享之。今遂循以为式。呜呼！公以天章公直道终始为朝野推重，常惧奉承失坠，贻识者之讥。今以其生平大节观之，虽年位弗充，不极其志，亦可谓无愧乎前人矣。诸孤迫于吉卜，既以其年六月二十七日己酉葬于清流县昌城乡安仁村之原，尚念幽刻未就，将以求铭于世之显人，则相与泣血而属状于某。某愚不肖，视公盖外曾祖行也。蚤辱知怜，恩德隆厚，顾虽衔哀在庐，死亡无日，不敢辞命。于是迹其实而次序之以告云。