文之用于世尚矣。繇三代而下，温厚壮丽，号为近古，宜莫如西汉，然而训告命令之文，杂出于纪表志传之间，离散漫漶，卒然求之而不可得，是故学者病之。吴郡林德祖始蒐裒会粹，离而出之，章收句采，无所遗逸，四百一章。信安程致道又从而差考比辑，类为完书。起高祖，迄孝平，以世统年，以年统月，以月统事，其先后有伦，其始卒有序，条贯备具，上下洽通，于是二百十四年之间，汉之所以理乱崇替、兴衰得失之原，灼然可考，如指诸掌，信乎有功于斯文也。先人有言，学者知读西汉书，其为辞章，必有可观。余以是言，阴察天下之文士，百不失一二焉。德祖、致道，皆有俊才，究极群书，溢于文辞。即已追古作者为徒矣，又以其馀力绎味汉史，䌷其诏令，成一家言，非深知而笃好之，畴克尔？惟汉去三代未远，其号令文章，未必皆不合古，顾不更圣人，靡所折衷耳。昔扬子云以为经莫大于《易》，故作《太玄》，《传》莫大于《论语》，作《法言》，今二君亦取西汉诏令，纂次成书，以续虞夏、商周五十八篇之后，是亦子云之志也。若乃经史奥义，与所以述作之由，则二君论之详矣，此不复云。大观三年十二月十六日，宜兴蒋瑎书。