予观司马迁遭李陵之祸，盖出于无辜，窃怪在廷之臣无有争之者。而迁亦自叹恨，以为交游莫救，左右亲近不为一言，故作《史记》之书，大抵欲寓其忧愤之怀。为《晏平仲列传》，书其解左骖以赎越石父之罪，而卒称之曰：「假令晏子而在，虽为之执鞭，所欣慕焉」。予读其书至此，三复其辞而悲之。使汉廷臣有一晏平仲，岂忍坐视迁之无辜以受刑而不一引手而救之耶！及观《韩愈传》，见王廷凑之围牛元翼也，朝廷命愈使而人莫不危之。是时廷凑拥强兵，恣睢跋扈，天子遣一介之臣，投饵虎狼之口，若万一无生还理，得不谓朝廷失一贤士耶？得不诒天下后世笑耶？然当时公卿大臣无为愈言者，独元稹言韩愈可惜，穆宗亦稍稍悔之。呜呼，谁谓元稹而能如是哉！世之君子少而小人常多，小人不特偷安于朝，又沮毁以害君子，与君子一有受其害从而挤之者皆是也。而稹乃能知愈之贤，不忍视其身之危，将无援以死，且重为朝廷惜之，是亦可谓难能也已。观稹之于愈如此，使其在汉廷，必能出一言以救司马迁之祸。使后世复有司马迁，亦必特书其事，且愿为之执鞭焉。彼作史者乃不载之本传，而特见于愈事之末，是可叹也。稹与白居易同时，俱以诗名天下，然多纤艳无实之语，其不足论明矣。观其立朝大槩，交结魏弘简，沮抑裴度之言，以浮躁险薄于时。至于知贤救难，奋激敢言，凛凛有古直臣之风。夫以元稹而犹能如是，又况不为元稹者乎？