以天下望一人，则受责为甚重；以一人临天下，则用力为甚微。夫以甚微之力而任至重之天下，如必身亲而后为之，则列土至广，列侯至众，吾之足力有不给矣。万民利害，庶政得失，吾之目力有不周矣。足不给，目不周，莫为之恤耶？则得此而遗彼，举一而废二，为人君者几何不负天下之望哉！是故周之盛时，设为小行人之职以巡邦国之诸侯，治其事故，而因以察邦国之政，民之利害，事之得失，天时之变，人治之常，一皆载之书，以告于王焉。是以执要之君，有不必足迹接乎诸侯之境者，以有此官为之巡行故也。不必目力察乎千里之外者，以有此书为之稽考故也。得其人以载其书，则天下之事有不足知者矣！故其职曰「以周知天下之故」。夫故者，有所因而使然者也。天下之理，物无常是，亦无常非，是非代更，与时无止。先王之制，岂以有涯之力而穷无止之时？万民之事利而无害，诸侯之政得而无失，四时之行顺而无忤，而皆出于常然者，先王于此亦无所用知矣。王颁常法以授之诸侯，侯奉常法以施之民可也。奈何民无常利，政无常得，时无常顺，而乖戾之变有出于所遭之故者，不有以知之，则天下之不治有不基于此乎？是以先王之于邦国也，必因行人使于四方以致其察焉，吊丧恤贫，补灾赞善，行人之为使也；万民利害，庶治逆顺，凶荒悖乱，康乐和亲，行人之为书也。奉使者，行人之职，而书其政治者，特因之而已。故先王之五物皆曰令者，所以遣其出也。后之五物皆曰反命于王者，所以纪其归也。其出也，于以同休戚，王之仁也。其归也，于此察政治，王之智也。行人一出，而王之仁智两得焉，岂不曰法之善哉。虽然，行人所书，特天下之故而已。周知其利害者，职方氏之书也。周知其治者，司会之书也。职方者，九州之图，一定之常典而已。司会者，四国之治，三年之成功而已。天下之事，固有昔是今非，而不出于一定；日改月化，而不待于三年者，行人之书安可略耶？噫，先王既以其身当天下之任矣。天下之利害，吾身之休戚也。有人于此，疾疢之不知，视听之不闻，而人以四体为不仁矣。况以天下之利害，而为人上者，曾不闻知而加恤焉，其得谓之仁乎？孔子曰：「致五至，行三无，四方有败，必先知之」。此言其道也。小行人曰：「凡此五物者，每国辨异之，以周知天下之故」。此言其法也。道者先王所以治心，法者有司所以纪事。先王之时所以能使天下为一家，中国为一人者，岂特其道足以自致哉？行人之书抑有助焉。后世堂上之治远于百里，堂下之治远于千里，彼其一堂之间且不及知，况欲知天下乎？