古者一代之兴，则有一代之治。故曰：夏后氏尚忠，商人尚质，周人尚文。虽圣人之道不可以名言，而施之政事，必有称号可指。非但王者如此，而一国之治亦然。故曰周公治鲁，尚齿而亲亲；太公治齐，尚贤而尊尊。自是以来，谋谟之臣，议论之士，亦未有不明当世之治体，而识其面目者。故汉世每以杂霸自名，而晋人亦云以道胜，宽和为本。今宋之为政久矣，其所尚者何也？士之通经术、知古谊者不为不众，日夜讲究治道以游于世者，亦不为不熟。其所称引，动以宗周为言。而问以当代治体，则茫然不知所以名之。惟其无得于此，是以有慕于彼。愚诚不自揆，盖尝妄论之矣。屦不必同，要之适足；治不必同，要之适时。故成周之治任人，而国朝之治任法。任人者，非不用法也，以人为本，而辅之以法；任法者，非不用人也，以法为本，而行之以人。自古法无全是，亦无全非，而人之忠佞智愚贤不肖，至为辽绝。故任法之世，无甚利亦无甚害；而任人之世，非大治则大乱矣。周时公卿不过数族，周、召、毛、原，执政至数百载不绝。今之大臣，更出迭人，远者十馀年极矣，近者期月而已。虽无累世辅弼之利，亦无妨贤专恣之害矣。周之诸侯既锡以土宇，则刑赏生杀之柄悉举以委之。今郡县之权，不过鞭扑尔，过此以往，则相顾而议法矣。虽无藩屏形势之利，亦无战争侵夺之害矣。周时任官必考论人物，谓之量才度德。今不然矣，以资历为高下，以注籍为先后，揭阙于道，应法者得之。虽无为官择人之利，亦无好恶徇私之害矣。周时取士，使之自相推择，谓之乡举里选。今又异于此矣。盖自国初以来，三易取士之法，然要之不离文字。晦名易书，暗考而明取之。虽无出长入治之利，亦无毁誉比周之害矣。其大略如此，故周之极炽，至刑措不用四十馀年，典章文物之盛，信有以绝人，而晚节祸败，亦足以称此。国家受命百五六十年间，海内晏然如一日者，此任人任法之效也。昔者李绩为将，无大胜亦无大败，薛万彻非大胜即大败。而近世论将，未尝不以英卫为先，然则今之所得多于成周亦明矣。而士方歉然不足，争说人主以成康之隆，而不知国朝规摹处置，所以成就天下之势者，固已如此，非独不知国朝，亦复不知成康矣。何则？人有情而法无心。情之所在，恩怨以之；其无心者，漠然而已。今者欲成康乎，则必脱略文法，而一切任人。夫以天下之大利而索之于绳墨之内，是犹以李绩之节制而求万彻之奇胜，终不可冀。然与其蹈万彻之险，孰若李绩之持重足任也哉。