问：周室之兴，岐、豳、丰、镐四易都邑，修仁累义，受命配天，积十七王至于成、康，然后兵寝圄空，号称极治，何其难耶！唐文皇仗义晋阳，不三月帝天下，投戈偃革之日未久，已能使贞观之民居者外户不阖，行者旅粮不赍，何其易耶！然周道陵夷既久，诸侯强大，莫之敢倾，郏鄏之卜，卒过其历；唐至天宝，海内已乱。自安史首难，悍镇骄据四十八州，乍服乍叛，讫不能有，岂治效有浅深之异，故祸乱之作亦有淹速欤？公孙弘诵语汉廷，谓周公旦治天下期年而变，尚窃迟之，则图治疑若甚易。李石抗对便坐，谓十年养德甫成尔。天下治不治，要自今观之，则图治又若甚难。孔子曰：「善人为邦，百年可以胜残去杀矣」。治果易乎？又曰：「如有用我者，期月而已可」。治果难乎？历观前世通儒上品，才议时政，亦杂然不一。或曰：「日中必熭，操刀必割」。持是说者，其言刚果而必行，若贾谊告文帝「失今不治，必为痼疾，不肯早为，岂异秦之季世」是已。或曰：「物暴长者必夭折，功卒成者必亟坏」。持是说者，其言宽缓而不迫，若朱浮告世祖「游意经年之外，望化必世之后」是已。二端异焉，将时势使之然欤？方文思天子在上，达孝绍先猷，明德临海县，励精治道，宵旰念此至熟也。将远抚长驾，井田、肉刑，比隆三代之盛，又虑未可以岁月几也；将兴补滞弊，持守盈成，苟图目前之治而已，又虑不足以贻则万代也。然则奈何？诸君学优智明，通达国体，其尽言之于篇，以启告愚陋，亦敩学相长之义也。