问：唐自天宝失御，寇盗内讧，桀黠为乱，方镇割裂。史家虽具著于篇，而制御得失之方，论述犹未备也。魏博七州，传袭六姓，不沾王化者，一失于仆固怀恩，再失于马希倩，三失于李怀光，四失于马燧，五失于田布，六失于李听，其说信乎？章武以元和九年秋讨蔡，至十有二年冬十月，然后元济授首。尝怪其以英锐绝人之资，团天下之兵，据人主之势，与三州之孺子敌，顾乃老师旷日，仅能克之。杜牧谓由五败不去。详考事实，殆真有之。至讨成德，出入十年，叛涣之臣，讫不能羁致阙下，或谓丁未诏书赦承宗而班师者，谋失于白居易，庚辰诏承宗受地者，谋失于田弘正，其是非又何如也？卢龙之地已复旋失，议者皆归咎崔植、杜元颖不知制将，萧俛、段文昌不知制兵。或又曰始不用裴度而用张弘靖，燕蓟所以亡；终不用裴度而视贼弗讨，蓟所以不能复。矛盾之说，又将安据也？会昌泽、潞之功，李德裕一人耳。观其抵排浮议，要结外援，训师使整而壮，御将使专而勇，谋猷有足称者。愿并论之，以观诸君博古之蕴焉。