人君有天下而未知治乱得失之机，胡不取前世之已事观焉？某事果利乎，循而行之；某事果害乎，矫而变之，庶几可以远祸乱，基太平也。今夫天子以一身而制天下者，以有权利也。惟利可以役人，惟权可以制人，是以不出殿陛而天下惟吾之听。苟不能慎惜名器而轻以假人，倒持太阿，授人魁柄，则晚节末路，抱持虚器而威势下移矣。况外戚之伦，少不知学，狃富贵之居则志易以僭，挟禁掖之势则权易以专。其始盗天子之威福为予夺，以劫持天下，天下既侧目而畏之，则还以恐喝于上而邀望大利矣。君人者奈何不加抑远而使之立朝乎？西汉之业以外戚亡，愚尝惜成、哀之君纵不能远取前世事以为龟鉴，胡不以祖宗之得失耳目未远者观之乎？始文帝以后弟窦广国贤有行，欲相之，既而曰「恐天下以吾私广国」，卒拜申屠嘉；元帝以冯野王行能第一，欲用为御史大夫，既而曰「后世必谓我私后宫」，卒用张谭。是二帝者矫私徇公若此其蚤也，遏绝外戚之乱若此其甚也，继其后者若之何不循而行乎？异时吕氏盗朝，产、禄肆乱，不有太尉主兵而北军助顺，则海内危矣。霍氏继起，禹山专制，肆行非度，阴有异谋，非宣皇帝毅然加兵，则宗庙恐矣。彼二氏者柄朝未几而产害已若此，继其后者若之何不矫而变乎？悲夫！建始以后政柄旁落，归于王氏，五侯群弟更迭弄权，威势翕习，青紫充满，排摈宗室，孤弱公族，诛戮亡忌，击断不清，而当时之君琐琐碌碌，曾不敢举手开喙以预天下事。自王章以直言诛，刘向以正谏黜，而忠谠之士卷舌矣。杜钦、谷永之朋方且逆望风旨，揄扬赞颂，而张禹、孔光共为持禄计，不肯吐忠实于上。由是汉室彫弱不振，至于贼莽，则大事去矣。彼且文饰休符，招致琛赆，作为石匮、大诰之书以愚弄天下，则汉欲不亡，得乎？噫！自古天下败于外家者惟汉与周，然隋文帝东平全齐而西破巴蜀，五王奸谋同日摘发，则于宇文氏不为无功，方之安汉，可异日谈也。