臣生长东南，以儒为业。间尝学兵，自太公、司马、孙、吴之书，击刺、行阵、坐作、进退之法，与夫历代谋臣猛将奇正相生、虚实相形、合散无常、变化莫测、战胜攻取、谨守豫备之术，以至阴阳卜筮、天星地志、占谢厌禳、异端曲学之说，凡支离而不合、交路而难通者，实无所不观，亦无所不知。盖自尧、舜、夏、商、周、秦、汉以来，迄于五代之间，所以得失成败、治乱安危之迹，如《春秋》史籍之所著见者，以臣所知揆之，如辨白黑，如数一二，如驾轻车，驰驷马，而行于四通五达之衢，唯意所适，无不快者。又尝以谓古今殊时，利害相绝，故当世之务，尤不可不讲，于是本之天时，验以物理，辨风气之所宜，察南北之异习，相山川之险易，稽人情之思斁，较天性之能不，别民力之勇怯，究习俗之向背，度夷狄之从违。如是者盖有年，反而自观，亦以观世，胸中之所既得者了无可疑矣，而未有能发之者。方少年时，志气激昂，过自标置，诚有所负。而臣所居邈在闽海之陬，爰自胜衣以至今日，游泳太平和气之中，耳不闻钲鼓之声，目不睹旌旗之色，虽欲自效，其道无由。是以泯默退处，自同寒蝉，若有所待，不自知其愚不肖，不足以为当世用也。去年以臣老亲之命，俾臣求试礼部，谓纵罢斥，例当得官。臣以家贫，急于禄养，间关远来。至会稽，遇故人为守将，留臣踰月。是时睦寇方跳梁于山谷之间，或谓不旬日当就擒戮，实无足虑。臣独言：「瓮牖绳枢之子，一旦猖獗，聚徒万计，安得不虑」？或者笑之。臣已而以心语口曰：是难与他人计者，当囊书北去，言之君父，庶几万有一达焉。其遇不遇，虽死无悔。及臣来京师，试于礼部不偶，幸与廷对，复处下列。又自以谓，古者功名之士，必其资可以富贵。今臣命穷如此，借使其术不疏，亦必无补于事，以是亟欲南归。又念臣亲年八十，臣今既归，势不可远去膝下。遂将老死岩穴，而平生所志，终不能少摅一二，以报陛下天地覆育之恩。顾欲与麋鹿相为春秋，草木同归于尽，何果于自弃之甚也。于是洗心易虑，追书曩时所自得者，为《兵说》十篇。虽词意儇浅，计策无取，引脰长命，自其真性，非自欺以欺陛下者比也。敢献之阙下，惟陛下留神而幸察焉。臣闻赵括读其父书，至其论兵，虽奢不能以口舌难也，然无救于长平之败。孙膑、吴起各有著述，考其所言，膑尤精密，而屡有敌国之辱。由是观之，言之不足信也固矣。故霍去病曰：「顾方略如何耳，不至学古兵法」。夫言之而善如二子者，尚不足信，况如臣十篇之说，言不能达其心，文不能究其言，亦何足道。又况草窃未诛，上自朝廷，下至布衣韦带之士，奇谋硕画，日陈于黼座之侧，盖必有瑰伟绝特之论，过如臣万万者。方斯时也，持其狂瞽，欲以上动冕旒之听，臣固知其难矣。虽然，汉之所以定三秦、擒项羽者，韩信之策也；蜀之所以制孙权、取刘璋者，诸葛孔明之策也。是皆立谈之顷，遂定大计，卒如其说。使言皆不足信，又焉有此？夫言岂可以一槩论哉！惟真知兵者为能言，唯善听言者为能用耳。今臣区区之忠，欲以自见，非适为利。文虽不工，志或可取。陛下幸听臣言，以为不欺，置之用兵之地，使臣有所依附，时出智略以裨主帅，或能为陛下安反侧之心，收散亡之卒，使逆贼腹心内溃，党援外离，割裂糜溃，卒于无以自植，臣于是盖不能无分毫之助矣。干冒雷霆，罪当万死，谨缮写《兵说》十篇并书一通投进。臣不胜俯伏战惧待命之至。