世之议者，皆以晁错不当削七国以发其怒。及七国反，以诛错为名，则景帝不得不杀错以谢七国。余以谓此特书生之谈，儿童之见耳。盖世之善论人者，不以迹而以心。其迹是也，其心非也，则世俗皆以为忠，而君子以谓未见其所以为忠焉，若王莽之安刘是也。其心是也，其迹非也，世俗未必以为忠，而君子以谓是乃所以为忠矣，若晁错之削七国是也。七国之地，高祖之所封，削之则为贼恩。吴楚之君怀奸而未发，激之则必至速祸。故削书一出，而七国果反，连衡以叛，天子忧劳，王师四出，而仅以仆灭，错亦可谓无策矣。当是之时，非特七国欲诛错，虽左右无不欲诛之者。非特当时左右之不知错，后世虽贤如扬雄者亦以错为愚。景帝固知其为智囊，而先入之言已不可变。虽欲活之，计将安出？此无他，是皆观其迹而终其心有不察焉者也。为景帝者，胡不察其心？以谓错所以削其国者，为其一身计耶？为天下计耶？二者有所不能明，则徐而思之。以谓吴楚之君地大势强，日以滋横，铸山煮海，招亡集叛，反状已萌，特未有以发耳。虽三尺之童，知其必至于此也。错虽至愚，岂不知削其地则必叛，叛则祸必及己。错所以不畏其祸而肯为其君言之者，其心果安在哉？盖特以安国家而定社稷也。察其心，苟知其如此，则左右大臣虽劝帝以杀错，勿杀可也。惜乎，孝景惑于一时之言，仓皇无术，而于错之心有不察也。初，高帝既定天下，昆弟少，诸子弱，遂大封同姓以益维城之固。悼惠王，孽子也，而王齐七十二城。楚元王，庶弟也，而王楚四十城。吴王，兄子也，而王吴五十馀城。封三庶孽分天下半。至其弊也，则刘章以军法行酒而追斩亡酒者。吴太子弈棋争道，为皇太子提杀之。皆以戏笑发怒于酒樽棋局之间而无所畏忌。岂非胫大于腰，指大于股，其势渐不可制欤？贾生所以痛哭，以谓失今不治，必为痼疾，后虽有扁鹊不能为也。错不自量卢、扁有不能为者，奋然欲以身任其责，宜其速诛而不可救欤？然而察错之心，则要在安刘氏而已。景帝不察其心，此盎之说所以得行于疑似之间也。或有以谓：「汉不诛晁错，无以折七国之兵，犹唐不杀国忠，无以弭禄山之祸，孝景之杀错，岂得已哉」？曰：错之忠，岂可与国忠比？孝景之治，岂可与明皇论？时国忠虽诛，而禄山之难未必戢。晁错不诛，七国将何为哉？此其理较然易知者，而景帝竟纳盎言。此殆不察其心而然欤！或者又谓：「七国之难作，错不能捐身以当其危，反使天子将兵而己居守，安在其为忠乎」？曰：是乃所以为忠也。错知大臣之欲杀己，而自将其兵，则足未及旋而首已堕于奸臣之手矣。孰若使天子自将，己居其中，扼奸臣之吭而控之。则天子收战胜之功，而己不失忠臣之名。岂非两全之道欤？帝不此之思，而纳盎之说，此亦不察其心而然也。然则，为人君而不察其臣下之心，则其杀忠臣而不悔者鲜矣。