先生姓曹氏，讳道冲，字冲之，全赵宁晋人。赠中书令、尚书令保贵之来孙，襄悼魏国公利用之族孙也。父宗哲，故承务郎、钦州灵山县主簿。母石氏，五代晋之后。初，魏国公章圣时和戎有大勋，赐都城普惠坊第，因以居汴。奕世忠义，冠剑蝉联。同爨者十馀世，诏旌其门。先生自扶坐能言，便解文字。五岁赋诗属文，十五岁古今载籍所记，博极无遗，一经目终身不忘。家人患其弄翰墨，即登屋赋咏，书遍万瓦。诸教洞彻，咸得其要妙。尝谓处世居家，均在樊笼，不愿嫁适，脱身遁去。二十一岁，隐于少室山玉华峰，栖神导气者凡十馀年。惟恐一物累己，衣粮不赍，人自供给，若有神助。时二亲在堂，弟妹满前，弗恤也。家人踪迹之，则宛转潜避。齐人张公谏议知其异，度为女冠。因遥指青州远游观张几真为师，欲受箓，无资，乃足历四方，货文于市，以寓乎所谓道者。既而受箓于閤皂山，于是四方始知先生之名矣。然天资萧散，放旷物外，不就绳检，故毁誉几半天下，而先生终无喜愠。时或谐谑，形于词章，微著其意而已。晚入京师，大隐于阊阖门之咸宁坊。衣足蔽体，食仅充腹，荫容膝之地，混然与猫犬同迹。其鼠壤馀蔬，不可向迩，意欲杜绝势利焉。至贫困者有所告，则丐以诗，使货鬻度日。都人供馈者肩踵相摩，多所不纳；有不能却，寻以施予。不茹荤血，但日市以食猫犬。或问其故，曰：「无他，救其欲杀者而已」。或谤其肉食者，即取以对食，曰：「于道何害？但不欲耳」。谤者惭焉。岁时都人游赏，则放傲先至，讽咏以归。或嘉节良辰，反杜门不出，皆所不可晓也。上方以道在宥，天下异人并出，始以徐神翁言，得先生于辇毂之下。召对无时，仍给金牌二，听赴行在与诸池苑，无得禁止。其延见异数，莫与伦比。上尝曰：「此真仙也。文华乃其馀事」。诏加清虚文逸大师。先生初名希蕴，至是始赐今名，又加道真仁靖先生。复为起第，乃沥恳牢辞，不得已，仅受数楹为楼，以奉三清，晨夕焚脩，用祝君寿。诏复名其室为宝箓堂。又为营保庆泰宁宫于其侧，将落成，而先生尸解矣。上为之恻然，葬于国郊开封县新里乡，使观察贾公护其事；仍给御府钱，斋七作黄箓醮，以为资荐。赠号希元观妙先生，以诰付其第。诏复建宫于顺天门瑶华宫中之左方，使弟子张居淡以奉其祠。居淡，清脩人也，慕道甚坚，早辞家，师事先生凡二十年，始终如一。逮先生之化，见其畴昔与先生厚者，则泣涕沾襟，惟恐师后事之不周。因请起祠堂于今宫昊天玉皇上帝清都高邈殿之后。质不至陋，华不至侈，户牖取具，务欲垂久。居淡谓先生初阙铭志，为终身恨。仆告以古今名师大士，道行天下，名流后世，讵可泯邪？区区铭勒，端无重轻。了不以仆言为然，复泣以告。仆久与先生游，且实里人，义不得辞，因为叙其略。先生名播四海久矣，初还都邑，寓籍于延宁宫，而身未尝往。及保庆泰宁宫成，迁延不入，终以化去，则仆前所谓先生自言以处世居家，均在樊笼者，意谓是也。诰命谓「凝情冲和，混迹民伍」，盖尽之矣。自遭际，未尝以纤毫私辄冒上听，故恩眷益隆。若叙其平生所为，则歌辞备矣。知者得之，无复覼缕。至若声律、书画、历数、方技，他人尽智力而能之者，先生皆优为之。其尤长者，文词也。初若不经思虑，人方见其含毫伏纸，转眸之间，掀雷抉电，而珠玉已粲然矣。人所需索，无不如意。于阛阓宴席、岑寂幽隐之地，咸无所择。以一物为题，有至百篇者。其警策语，尤出人意表。依随声韵，立笔赓和，愈见其工。案无文籍，所用事实，备无遗缪。上至三坟五典、八索九丘、诸子百家之书，下至里巷俳谐、方言时谣，无不穷贯。彼世人徒见先生嘲谑之语，而不识先生典丽之文；徒见先生典丽之文，而不知先生要妙之道。吁，可怪也！如《老》、《庄》与《黄庭》、《西升》、《清净》经注解，性命之说，则得之者几希。盖其平生所为文，意之所至，目之所睹，凡天地范围之间，无不模写，而世或能道之；至于微妙希夷之语，脩身尽性之说，其和者盖寡焉。矧其起居动静之间，笔端风生，著述万数，浩浩如江河，沛然莫之能禦。顷有诏，尽索其箧中所有，閤于玉清和阳宫转轮之藏室。既化之日，益令收掇其残稿，自是落人间者无几矣。噫，先生之遇圣主，可谓时矣，馀何恤哉！尝谓士子于道，未得秋毫之一，涸思乾虑于章句之末，幸有司一得以取终身之富贵，自谓天下莫己若，安知先生之所谓浩浩如江河，沛然莫之能禦者邪？或问先生之道。仆尝见其蓬头垢面，衣结履穿，而声韵清畅，眸子莹澈，夷然自得，宛若童稚。且尽天下无穷之能事，而甘举世不堪之寂寞，先生处世之迹，概可知矣，若先生之道，仆又安足以知之？姑叙其文词之能而已矣。夫聪明辩知固足以害道，而道之至则非聪明辩知之所能害也。今有人，未尝与文墨亲，一有所悟，则吐言为辞，咸契至理。何则？道本无为，而无所不通，聪明辩知者乃道之用而已。逮其源流深远，词藻华丽，则又非一世之习也。考诸古今能文之士，白首而穷一经，十年而工一赋者，比比如也，其至倚马七步之敏，固已无几。虽然，此特穷篇短翰尔。若先生之落笔万言，声律无误，小大不拘，真解鲜俪也。抑闻之，昔人以太白为谪仙，则文词之豪，非神仙似不能为。白玉楼成，必待长吉之文，则神仙之于文，亦云难矣。仆是以乐为之书。先生享年七十有七。生于宝元三年二月二十七日，化于政和五年七月二十一日。葬以其年十月十五日。其化也，道院产玉芝一本五茎。既葬之日，天气晴霁，其祖茔魏国公碑泉润交下，如泪落状。众谓天寒露润，徐视他茔，皆所无有，始大惊叹。呜呼！先生间气所钟，其异事难以毛举云。政和丁酉冬十月十有七日。