臣尝观唐太宗问创业守文之君，而房玄龄以创业为难，魏徵以守文为难。臣愚以谓创业、守文虽不为易，而中兴为甚难也。盖振颓纲、补弊政、易风俗、集流亡，政之可因者悼前辙而或废，事之可革者守胶柱而不移，欲其成功，诚甚难也。《易》曰「有过物者必济」，故《小过》之后，受之以《既济》。自古人君非有大过人者，不能回衰乱之俗，以为安平之治也。惟周宣王以任贤使能而能复古，汉宣帝以信赏必罚而致中兴，光武以总揽权纲造汉室，肃宗以治兵讨贼复唐祚，元帝以虚心下士收一时之望以保江左。至于区区勾践，尚能苦身焦思，灭强吴，尊周室，以复其国。则天下之事未有力行而不成，亦未有不为而能成者也。降是而往，虽有愿治之君，而终不能成其绍复之业者，政事之间，害成者多而不能去故也。将帅虽众，而失控御之术，害成也。财用虽足，而失均节之道，害成也。立政者苟一朝之利，而不为经远之计，害成也。在位者怀自安之私，而无许国之志，害成也。有是数者，而欲成中兴之功，是犹农夫不去草莱，而望苗之兴，顾不难哉！仰惟国家之难，旷古未闻，陛下宵衣旰食，坐薪尝胆，凡政事之得失，生民之利病，人材之贤否，与夫任将帅，练兵卒，丰财用，一有补于中兴之治者，莫不深究而力行之。然蹙国未复，强敌未殄，岂规摹未定而害成者未去乎？今黠虏留屯中原，资粮畿甸，分兵淮泗，观时伺衅，窥我中国，其志甚大，未肯轻举。兹忠臣义士所以流涕，而刍荛搢绅每为寒心者。而朝廷方且崇大体，务镇静，狃目前之安，忘善后之计，如秦人越人端视而不加恤，臣愚所未喻也。臣闻孟子论当务之急，《易经》著随时之义，君子见几，不俟终日。又闻贲育之不戒，童子之不抗，鲁鸡之不期，蜀鸡之不支。若计谋不先定，将帅不协力，士卒不素练，馈饷不预备，玩岁愒日，不早图之，一旦秋风高，胡马鸣，后时之悔，若噬脐焉，殆将何及？臣愿陛下断以乾刚，照以离明，体当务随时之训，如救焚援溺之急。驭将以道，节财以理，变苟且之政以为远图，惩自安之私以励臣节，力去此害成者，然后任贤能如周宣王，信赏罚如汉宣帝，总权纲如汉光武，扫大憝如唐肃宗，下取元帝、勾践之事以为规监。将见中原不足复，黠虏不足破，诚宗庙社稷海县元元无疆之休。臣不胜忧思忠愤激切屏营之至。