卫公孙鞅少好刑名之学，事魏相公叔座，为中庶子。公叔既死，公孙鞅闻秦孝公下令国中求贤者，将修缪公之业，东复侵地，乃遂西入秦，因孝公宠臣景监以求见孝公。孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。罢而孝公怒景监曰：「子之客妄人耳，安足用邪」？景监以让卫鞅，鞅曰：「吾说公以帝道，其志不开悟矣」。后五日，复求见鞅。鞅复见孝公，益愈，然而未中旨。罢而孝公复让景监，景监复让卫鞅，鞅曰：「吾说公以王道而未入也。请复见鞅」。鞅复见孝公，孝公善之，而未用也。罢而去，孝公谓景监曰：「汝客善，可与语矣」。鞅曰：「吾说公以霸道，其意欲用之矣。诚复见我，我知之矣」。卫鞅复见孝公，公与语，不自知膝之前于席也。语数日不厌。景监曰：「子何以中吾君？吾君之驩甚也」。鞅曰：「吾说君以帝王之道，比三代，而君曰久远不能待，且贤君者各及其身显名天下，安能邑邑待数十百年以成帝王乎？故吾以强国之术说君，君大悦之尔。然亦难以比德于殷周矣」。

议曰：仲尼之徒，无道桓文之事。孟子非尧舜之道不敢陈于王前，故于梁则曰「使民养生丧死无憾，王道之始」；于齐则曰「保民而王，莫之能御」；滕文公问为国，则曰「民事不可缓也」。盖不如是，不足以为敬。未闻不能帝而王，不能王而霸也。商君以刻薄之资，挟刑名之学，假帝王之说，而归过于孝公，贼其君之大者。故曰：今之大夫，今之诸侯之罪人也。