建安五年，曹公军官渡。袁绍依沙堆为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。绍复进临官渡，起土山地道。公亦于内作之以相应。绍射营中，矢如雨下。行者皆蒙楯，众大惧。时公粮少，与荀彧书，议欲还许。彧以为：「绍悉众聚官渡，欲与公决胜败。公以至弱当至彊，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。且绍布衣之雄也，能聚人而不能用。夫以公之神武明哲而辅以大顺，何向而不济」？公从之。绍运谷车数千乘至，公用荀攸计，遣徐晃、史涣邀击，大破之，尽烧其车。公与绍相拒连月，虽比战斩将，然众少粮尽，士卒疲乏，公谓运者曰：「却十五日为汝破绍，不复劳汝矣」。冬十月，绍遣车运谷，使淳于琼等五人将兵万馀人送之，宿绍营北四十里。绍谋臣许攸贪财，绍不能足，来奔，因说公击琼等，左右疑之。荀攸、贾诩劝公，公乃留曹洪守，自将步骑五千人夜往。会明至，琼望见公兵少，出阵门外，公急击之，琼退保营，遂攻之。绍遣骑救琼，左右或言：「贼骑稍进，请分兵拒之」。公怒曰：「贼在背后乃白」。士卒皆殊死战，大破琼等，皆斩之。绍初闻公之击琼，谓长子谭曰：「就彼攻琼等，吾攻拔其营，彼固无所归矣」。乃使张合、高览攻曹洪。合等闻琼破，遂来降。绍众大溃，绍及谭弃军走，渡河。追之不及，尽收其辎重图书珍宝，虏其众。冀州诸郡多举城邑降者。初，桓帝时有黄星见于楚宋之分，辽东殷馗善天文，言：「后五十岁当有真人起于梁沛之间，其锋不可当」。至是凡五十年而公破绍，天下莫敌矣。

议曰：昆阳、淝水之战，皆以孤军抗百万之师，将士戮力，以乘天时，一举而王业定。官渡之役，向使视众寡为强弱，料虚实为胜负，谋士不尽其智，战士不竭其力，临敌却顾，务为茍全，则指挥之间，成败分矣。汉楚之势，决于鸿沟，利害无以易此。荀彧一言，而魏武之功成，方之良、平，不为过也。