学之不可已也久矣。人而不学，则不明乎善；不明乎善，则内无以诚身，近无以齐家，小无以治国，大无以平天下。呜呼，悲夫！历观古之奇才伟望，功业中天地，姓名高日月，然而反覆瞻视，终有不满人意，其亦可怪也。某尝断之以一言，曰不学而已尔。何哉？管仲不学，故有三归、反坫之失；晏子不学，故有浣衣濯冠之失；子产不学，故有铸鼎刑书之失；霍光不学，故有堕妻邪谋之失。是数公者，或尊大王室，或处死不乱，或精明博洽，或朴厚端重，世皆瞻仰，世皆惊叹，巍然兀然，若北斗之经天，华岳之居地也。惜夫先王之道既散，圣人之学不明，故使夫数公者直情径行，无所归赴，自处于不幸之列，其可悲也已。某读书至《论语》，因子夏论洒扫应对之说，乃得夫先王所谓小学之道焉。又读书至《孟子》诚身有道之说，乃得夫先王所谓大学之道焉。某请整襟肃容，顿首再拜，对阁下而一言之。呜呼噫嘻！小学之道，先王所以发圣人之机也；大学之道，先王所以宣圣人之用也。能言则学唯，能食则尚右手，六年则学方名，十年则学书计，十有三年则读诗舞勺矣，十有五年则舞象而学射御矣。此所谓小学之道也，所以发圣人之机也。过此以往，则致知以格物，格物以知至，知至以诚意，诚意以正心，正心以齐家，齐家以治国，治国以平天下。此所谓大学之道也，所以宣圣人之用也。昔吾夫子传斯道于洙泗间，颜子得之，故其为学也，不迁怒，不贰过；曾子得之，故其为学也，动容貌，正颜色，出辞气。惜乎颜子短命，其学不传。曾子传斯道于子思，故子思有中庸之论；子思传斯道于孟子，故孟子有仁义之说。孟子既没，圣道绝矣。重遭坑儒火书之酷，微言大义寥寥然，如一唱三叹之音，世人不复闻矣，可胜叹哉！自两汉以来，其为学也，抑又可悲已。其高者以章句破碎为学，以方州部家为学，以盘辟容止为学。其下者则又以刑名为学，以盘盂方书为学，以雕虫篆刻为学。其于治心修身之道，路断壤绝，事不相关。呜呼，不知其所以辛苦而仅有之者，亦何所补哉！某不肖，抑尝悲夫五礼六乐、五射六御、六书九数之法不传于今，不得冀圣人之机也。既又叹夫大学之道，其书具在，可以极其所归，以明圣人之用。其归安在？致知格物是也。大矣哉！人之知也，本自高明，本自广大，本自和乐，本自庄钦，天地日月，四时鬼神，河海山岳，昆虫草木，举在于是。不知格物，则其理不穷，其理不穷，则天地日月、四时鬼神、河海山岳、昆虫草木一皆颠倒失序，其可以弗谨乎？此君子所以谨其独也。故某处心也，居衡茅如在廊庙，戴蓑笠如被藻火，驱奴隶如进退百官，对妻子如燕见宾客，不敢忽也。不敢忽也者，所以行其所知也。则夫世之声势利达，脂泽膏火，不敢以丝毫介其清明，将以致吾之知，使天下无一物可以动其心，庶几得夫所谓圣人之学也。然而心则已至，力则未及，拳拳在念，未知或休。伏惟阁下刚健蓄德，冰玉持身，其为太常，为御史，为郡刺史，风节凛然，当今人才，谁不推阁下为第一品！独窃喜夫斯道也，将有所传矣。阁下亦尝念今之为学者乎，絺章绘句，博物洽闻耳。大者唱，小者和，递相誇传，牢不可破，至其所谓高明者，拱手而归于释氏。且夫释氏之为学也，言为无所不周，实则碍于伦理，自谓穷神知化，而不足以开物成务。某请以释氏之学求正于孟子。孟子曰：「学则三代共之，皆所以明人伦也」。释氏岂知人伦乎？独念古人有言曰：「学之为父子焉，学之为君臣焉，学之为长幼焉」。父子之道，长幼之节，某行于家，行于乡，奉以周旋，不敢失坠也久矣，窃叹君臣之义如之何其废之？故两荐于开封，再试于礼部，不为登甲科计也，不为取青紫计也，亦不为求车马、骄门生弟子计也，为君臣之义也。比闻于亲戚故旧之间，曰府监两举者法当免举。某痛念宾兴之礼不行，孝弟之法不举，宰相不辟才，诸侯不贡士。某将退而隐居乎，荷蓧荷蒉者正得罪于圣人之门；将进而事君乎，困于无资，又不获论列于省部之下，干求乞丐，则又某所羞也。回皇无据，辄欲借便于先生。扫门望拜，献笑乞怜，此仆奴之态也，儒者固不当为。至于身列钧枢，望高天表，腰金拖玉，曳紫扬鞭，丁斯时也，乃欲高举远引，忆鲈鱼，赋猿鹤，此奸人之雄也，大人固不当为。阁下于艰难险阻之际，治煨烬之馀，抚疮痍之俗，吹枯嘘新，生死肉骨，将以尽大人君子之道，此正某之所愿见也。倘以某念君臣之义为急，伏惟少留意焉。呜呼！圣人有明训曰：「食无求饱，居无求安，敏于事而谨于言，就有道而正焉，可谓好学也已」。某食甘藜藿，居在圭荜，事弗敢慢，而言不敢轻也。区区所学如此，所以求正于先生，以为终身之计。是以七日戒，三日斋，质之祖宗，谋之卜筮，熏沐椒兰，克成贽礼，三拜于阶下而献之焉。其进也，愿闻一言。