对：天下有常势，非人之所能为也。自古恢复大业之君，虽其凭藉积累之基有厚有薄，祖宗德泽之在民者有浅有深，然皆徒手扫地，无尺寸可挟之资，而卒能有所立，惟能因天下之势，审择至计而固执之，以求合夫当世之变，而皆不足以为难也。是以奸人矫诬，窃弄神器，国命移夺，大统中微而不足以为难；干戈之衅起于骨肉，裔夷投隙，荡摇中夏而不足以为难；五大在边，尾大中乾，强藩阻兵，提戈内指而不足以为难。此汉、晋、有唐中兴之君所以趣时合变而各有所立。考其行事而质确其成功，虽未易与创业之君同条而语，亦各因其一时之势如此而不可诬也。昔之君子，盖尝有以少康为贤于汉高帝，而评创业中兴之难者矣。世徒见夫草昧之初，四方之奸豪圜视而起，必有挟智勇绝人之资者，与之驱驰角逐于矢石干戈之间，崎岖百战，次第削平而后定于一，则曰此创业之难也。承奕世之弊，先王之泽微矣。猝然有非常之变发于智虑之所不及，乃欲徐起而振其弊，疏剔荒秽，支柱倾摇以求趋于安全顺治之地，则曰此中兴之难也。盖尝论之，谋国有得失，而成功无难易。方经营纂集之初，其势如洪河巨川，横流于中原，突荡冲击，分裂四出。自常人观之，虽欲拱手终日以求遏其势之万一而不可得。智者因其势而利道之，积之于其所当止，投之于其所欲趋，孰不靡然以听吾之所为者？曾何难易之足云哉。方新莽之盗汉也，汉之遗臣屈首屏息以听命之不暇，一时英豪不胜其愤，投袂而起，举恢复之师者，曾未及有为，而奔走折北，一败涂地。光武与南阳故人因下江之众，屠寻邑百万之师于昆阳之下，遂夷大憝，不失旧物而汉中兴。方群胡之乱华也，刘元海起晋阳，石勒起上党，苻、姚、慕容次第争奋。元帝东渡，总其隽乂以为耳目股肱心膂，内则王导、周顗立经陈纪以安辑邦家，外则贺循、顾荣喻德宣誉以镇服同异，卒以襟凭江汉，垂裕来世而晋中兴。天宝幽陵之变，河南北沦没，二京不守。肃宗起灵武，以羽檄召勤王之师。李光弼、郭子仪以朔方之兵徇三河以收赵、魏，张巡、许远合豪杰之力婴睢阳以蔽江淮，卒以芟夷安史，汛扫九庙而唐中兴。是三君者，虽功烈之崇卑不同，其本末始终可考如此，是宜明问以谓「所遇之时、所因之势有所不同，不可以一槩论也」。迹夫生民以来，天下之变备矣。积功累仁，享国长久，莫如周，而宣王号中兴。本末终始，见于《诗》之二《雅》。然核左氏之语，则南国有败绩之师；验范晔之论，则克戎淹历岁之久。盖虽未能纯于文武之序，而岂后世遭变之君所能及哉。诵《云汉》之诗，其辞忧迫勤恳，则有以见其侧身修行，恻然有应天感民之实，百姓所以爱戴归往而不忍忘也。诵南征北伐之诗，其词切直而奋厉，则有以见其将卒协心，卒乘辑睦。此蛮荆、猃狁所以莫敢不震动叠息而华夏乂安也。诵「侯谁在矣，张仲孝友」之章，则有以见在人主之左右者，咸怀忠良以善王心，而无沮挠事机、妨功害能之行也。诵「吉甫作颂，穆如清风」之章，则有以见谋谟帷幄之臣莫不相与协和，精白以图事功，而无权利相轧、冒疾谗惎之行也。以至民不安其居，大夫为之还定安集，劬劳于野而不怨，则见于《诗》之《鸿雁》；君臣相与爱日待旦以乐事劝功，而无玩岁愒日之意，则见于《诗》之《庭燎》。此其所以承厉王之烈，而文武之业未坠于地，赫然中兴，播于咏歌。其所以致之之道，焯乎其不可诬盖如此也。若夫择其善而惩其违，察其始以要其终，盖有不纯于文武之序者。后之君子，将酌古以施今，不可以不论也。是以不知以佚道使民，而使爪牙之士不得养其父母，而有「转予于恤」之叹，有如《祈父》之所刺；不知建德以保民，病其离散，料于太原，有如仲山甫之所讥。以至怠于千亩之籍，不知务农以敦本，而挠败及之，然则淹日持久而功烈不终，无怪乎如左氏、范晔之所记。历观古者中兴之君臣，将以大有为也，必相与忧勤惕厉，戮力一心，抚事机之会，日计其进而岁计其成。将欲图是功也，则必有是事，事立矣而功随之，未有泰然无事而听其自为者也。譬如筑室，自始基以至于成；譬如稼穑，自始耕以至于穫，理之必至，不愆于素。筑室而草创，则必有震风凌雨之忧；耕稼而卤莽，则必有凶年饥岁之患。如周宣王，其合于先王之道也足以致中兴，其不纯于文武之序也亦足以致克戎之不易。后之承前绪而当危乱之后者，可以不鉴哉！恭惟国家祖功宗德，涵育区夏，仅二百年。方将系隆复振于夷狄侵陵之馀，收遗民于锋镝煨烬之中，与之竭力以图恢复，明问乃谓「欲因今之势而图回之，何剧何易？孰后孰先？搜拔贤能之方，设施政事之统，必有卓至之论，悉之究之，以备采择」。尝谓自古天下国家兴亡有至计，而国势之强弱，兵力之盛衰，土地之开蹙不与焉。一曰顺民心，二曰任贤才，三曰正纲纪。非以国势、兵力、土地之三者为无与于兴亡之数，盖非兴亡之所系故也。卫之孱微而季子知其后亡，楚之败亡而逢滑知其必复，则国势之强弱非所论也。吴克齐师而子胥有天禄亟至之忧，越栖会稽而范蠡决定倾与人之计，则兵力盛衰非所论也。天宝之功，拓地至广，而无救潼关之败；奉天之守，无地寄足，而终摧长安之寇，则土地之开蹙非所论也。然则天下国家兴亡之至计，盖有在矣。孟子曰：「三代之得天下，得其民也。得其民者，得其心也」。大哉，斯民之心乎！自古兴王所籍以为立国之基本而无敢轻犯焉者也。是故思祖宗之所以得其心者而纂述其志，鉴往事之所以失其心者而毋践其辙，以至发政揆事，制令出法，必皆求合于所谓至愚而神者，是以可以使之蹈白刃、赴汤火而不可与为乱，夫谁与之敌？所谓顺民心者，此也。天下未尝无贤才也，失所以任之之道，则汉唐之季，举天下之贤才而锢废剪弃之，王室亦衰。得所以任之之道，则百里之国而强邻暴国莫敢肆不义于其君，是以兼听博采而务其并进，委任责实而要其成功，然后举天下之事唯吾之所欲为，无不如意。所谓任贤才者，此也。自天子至于庶人，等级相承，以建邦家，盖有纲纪以维持联属于其间，是以长久而不乱。若夫风宪之威振而朝廷清明，邪枉之门塞而朋党销伏，严刺举之责，使奸凶者不得以病民；申纪律之威，使骄惰者不得以冗食；夫何患天下之不治，寇雠之不灭哉？所谓正纲纪者，此也。历考前世兴复之君，谋国膺变之方，虽不可毛举，其要不出于此三者。是以我有卓然可恃之备，然后察其四方之变，徐起而应之，扶衰而错之盛，补坏而复于全，其必由此矣。传曰「君子爱日」，语有之「时难得而易失」，惟上之人实图之。谨对。