麟龙凤龟，动物之殊尤者耳。既以灵目之，又称瑞焉，太平而后见，非若凡物可力致也。今易得莫如龟，而龙也人亦多见之，惟麟与凤则自周已来未尝有睹其羽毛色象者。汉获一角兽为之改元，兽之一角者众矣，又安知麟之不两角而斛觠䚘觡也？故史氏曰「获一角兽」，盖麟云者弗然之词也。惟凤亦然。宣帝时凤凰娄集，而少府宋畴因讥被贬，不待后世然后知其为鹖爵矣。孝宣治号中兴，然任刑馀，尚法律，不以中车府令为龟监，四三良臣死非其罪，而风俗尤薄，水旱灾异见于魏相之奏，决不足以震珍产，效九苞。又况茂陵多欲奢泰，穷兵四伐，海内虚耗，盗贼半天下，几与祖龙同辙，麟何为而至哉？故必圣如虞舜《箫韶》九奏，而后凤凰来仪，必道如文王，《关雎》之化成，而后麟为之应，不可诬也。由是观之，史载龙见于某江某水某井中，当时以为美谈者，殆亦可豢之龙，必非神龙。而九畴所寓、《禹贡》所锡、宁王所宝之大龟，定非卜人朝钻暮灼、枯肠朽骨之凡龟。盖物有同类而殊能者，宰予所以兴拔萃之叹也。大龟神龙真凤之不浪出，审矣。然则鲁哀公之时，周公之衰已久，于是而获麟，何也？曰：麟非为鲁哀，乃为仲尼耳。仲尼大圣之人也，《春秋》圣治之法也，以大圣之人立圣治之法，虽享帝于郊，未足以方其精神之所感动也；虽升中于天，未足以喻其和气之所薰蒸也。四灵皆至，然后为宜，曾是一麟，而曰多乎？惟麟为仲尼出，所以仲尼识之，不为鲁哀公出，所以鲁人不识也。仲尼历聘七十馀国，无所钩用，高蹈如耦耕，贵卿如武叔，从游如微生亩，多智如晏婴，皆不能知也，而麟乃独知之。谓彼不知者不如一麟，是人而不灵也，乌乎可？谓彼聪明辩达万物之灵也，而曾不知孔子，是果麟之弗若也，乌乎不可？麟乎麟乎，得不为灵智之瑞乎？韩退之曰：「麟之形不类，非若马牛犬豕豺狼麋鹿然，故虽有麟，亦不知其为麟也」。又曰：「麟之为麟，以德不以形」。然说麟之诗者，谓其角端有肉，无事于触，而其趾不践生草，其定题也，亦必有异焉。此既言其形矣，若其德非神灵智识，何以名之？先儒谓仲尼感而作《春秋》，曰：「麟出非其时，圣人以自况」。此说非也。仲尼述宪乎帝王，诏教乎万代，岂以身之不遇，感而著书，与愤世疾邪者比？正使麟适不出，《春秋》遂不作乎？故知《春秋》非本于麟，盖经济无施而寓于笔削，性命道德莫不中正，礼乐法度莫不备善，俊良贤杰莫不章陟，谗恶慝奸莫不讨弃，玑衡七政莫不齐叙，山川动植莫不繁庑，横目黔首莫不率化，蛮夷戎狄莫不宾服。厥志既定，同符于尧舜成康，为天下万世太平熙洽之原。于是麟出而为之祥应，此理昭灼炳著，无可疑者。以为未然，则亦未得其门，不哜其胾耳。沙阳张时子发治《春秋》学，以麟名其所居斋，谒余记之。子发潜心日久，圣人宏规大用，妙意精义当自得之，予无以进焉，姑为麟说，以表其在棷之珍，而笃其下帷之趣云。