《国风》载《甘棠》之诗，其序曰「美召伯也」。释其事者曰：「召伯之教，明于南国」。后之训解者谓：「召伯听讼，不忍劳民使来，故往之郊野，即民而听焉，及其久也，民歌思之，因爱其树，相戒以勿剪勿伐，曰此召伯所尝憩息者也」。世之安此说也久矣。而或者非之，以为诸侯治国，当有制度，临厥臣暨厥民，固将尊而不远，亲而不渎。今以南面诸侯爵贵位崇，车旗冕服礼绝一国，而乃出舍于郊，芘身茨草，节则勤矣，亦何异夫以乘舆济人，惠而不知为政者哉！予尝喜是言，非识治道知大体者不能至也。不然，路寝之居、塞门之仪、皋应诸门之制，何为载于《春秋》、《论语》、《大雅》之什，而许行、陈相以有仓廪府库为厉民者，又何见贬于孟子邪？且四境之内，比闾族党众矣，使召伯去其朝，说于此棠，则民之趋之，未免裹饭趼足之劳。使召伯即民而屡迁，则其休止固无常处，召南之民东西南北，不应睹一棠而寄怀也。又是诗三章，反复一意，未尝及听讼之事，训解之言，胡得焉？然则诗人之旨必有在，特学者辨之未明尔。今县邑之地度袤挈广，何啻古公侯之邦，虽中下郡，犹或环四五县，方之俭于百里者，盖已辽绝。而公家庭宇或庳褊蕞陋，曾不视豪举大姓燕私之馆，岂事理所宜哉！昭武固东南名垒，扼飞猿峭石，其险足恃。自洪、潭、广、桂、江、汉、巴属之有事于东瓯者，道必出此，盖瓯闽之西户也。是以国朝太平兴国四年，革历代之规，升县为军。太守张侯度自故县移今治，凡西徙五里，前据重冈，后带鹿水，山川奇秀，民力生业，尚气而服义。承平既久，儒学之风尤盛，对大廷之问，则有文冠天下者。为言责近臣，则有忠昭一时者。致身丞弼，则有光辅中兴者。至于孝义材学，显晦可纪，皆不乏人。四方之闻有是邦也，盖歆艳而谈之。其入境而问俗也，君子则乐其善，小人则阜其货。故凡有意乎斯人者，受命作长，不称为难治。而郡廨再火于建炎、绍兴之寇，草创一切，无复基序。十一年，太守左史王公始访古问旧趾而建置之，馀以百姓未裕，未遑及也。后五年，今太守大夫江侯为政之明年，岁比有秋，内无寇攘，讼狱简稀，里闾康乂，于是衣冠父老合词言曰：「未有有州而无听事之所者，大夫其念之。大夫虽重于兴作，其若蕃屏观瞻，使客临过，邦人之望何」？侯不得已，令龟袭吉，鸠工会材，措画规模，一出心匠，僚属比志，兵民劝勤。经始于丙寅仲秋之戊申，迄役于丁卯孟春之戊寅。钱以缗计者万一千有馀，佣以日计者二万八千有奇。高明靓深，体与名称，修廊杰阁，卫以戟闳，俭而不削，美而不汰。落成之日，众大欢会，咏侯之德宽裕而肃，歌侯之政简静而理，赞侯斯举得事之宜。赋役舒徐，下弗敢迟，巍巍崇成，民若不知。以一观百，亶称吏师。郡从事谢沇叙废兴本末，道邦人意，来谒不腆之文，镵诸坚石，庸示悠缅。予患夫短于才者，以因循不振为德，而凉于德者以苛刻促办为才，于是有当为而不为、不当为而为之者。江侯则异乎此矣。会予经从，目击轮奂，耳熟谣誉，非借示而传闻也，乃原古义，订时措而并书之。