当草昧多艰之初，而为诞阔难行之事，譬欲饮渴而酌河汉，岂人情哉？将以救世定乱，则莫若当务为急，知所当务，则功立效矣。汉高祖初定天下，叔孙通欲正君臣之仪，以尊高祖。诸生称之曰：知当世要务谓通明，所以定乱之道也。君臣之祸，莫大于名分不严。名分不严，则君不自知其尊，臣不自安其卑。君不自知其尊，则不知所以驭臣；臣不自安其卑，则不知所以奉君。于是君臣失位，慢悖偪僣之患以生，至于逆叛篡窃者有矣。故曰名分定势治之道，名分不定势乱之道。今夫嬴秦失鹿，天下逐之，人有自王之心，故陈胜以戍卒王楚；楚遣武臣略赵，则武臣王赵；赵遣韩广徇燕，则韩广王燕；已而王魏、王齐、王韩、王西楚，号称灭秦而王者，不可胜数，率皆自谓特起称孤，无复北面事人。虽使舜禹在上，不以名分制之，且不能保其必臣。顾区区刘季，特以马上得之，苟非以礼法为治，彼肯低首下心，曲拳而遂服哉？又况汉之将臣多出于刑馀、盗劫、鼓刀、市侩之徒，非有至智大识通知天命者，一有不快，则掉弄逆旗等儿戏耳，高祖其能尽诛之乎？于斯时也，求所谓定乱之道，则未有先于名分者。君臣之仪，所以正名分也，而通乃能为高祖制之，是以明其知要务也。长乐之会，警卫肃饰，自诸侯王以下莫不震恐，前日击柱醉呼之人，钳颊缩气，无敢哗者，使高帝一旦知为皇帝之贵。此则知所当务而功立效也。其后诸侯虽有反者，然名分既定，天下之人独知有天子，而不知有诸侯，故皆偏方独叛，无有应助，而相继受戮。向使通不正君臣之仪，则韩信不入贺，彭越不受囚，天下之人亦将乍臣乍叛，为信为越，而高祖不得独尊矣。通之有功于汉，岂汗马比哉？虽然，诸生谓通知要务，则是也；谓之圣人，则大不可。通挟仪、秦捭阖之风，且不得为纯儒，其去圣人亦万万远矣，是可无辨而明也。